Directorul de sănătate publică, prof. Matt Ashton, a observat ceva destul de evident: lumea a fost în mare parte proiectată de bărbați, iar sănătatea femeilor a avut de suferit. O analiză a provocărilor medicale din Liverpool acum doi ani a relevat că locuitorii de ambele sexe trăiesc mai puțin decât media națională, dar o cercetare mai aprofundată a descoperit că femeile din oraș petrec aproximativ 30% din viață în stare de sănătate precară și se confruntă cu probleme de sănătate cu aproximativ 10 ani mai devreme decât femeile la nivel național. „Ei bine, clar acest lucru este șocant”, spune Ashton, ceea ce ar putea fi cea mai mare subestimare a deceniului.

Sute de lideri din domeniul sănătății și comunității s-au reunit vineri la o conferință majoră pentru a discuta îmbunătățiri, după ce raportul a mai arătat că mortalitatea prin cancer pulmonar și decesele respiratorii în rândul femeilor din oraș erau duble față de media națională, iar decesele legate de droguri în rândul femeilor erau de peste trei ori mai mari decât media Angliei. Debbie Nolan, șefa serviciilor de sănătate pentru Citizens Advice Liverpool, observă că sănătatea femeilor este modelată la fel de mult de sărăcie, locuințe, responsabilități de îngrijire și siguranță, ca și de asistența medicală. Organizațiile comunitare, adaugă ea, joacă „un rol vital în sprijinirea femeilor acolo unde sistemele nu răspund întotdeauna nevoilor lor”.

Toni Garrigos, în vârstă de 35 de ani, le-a spus participanților la conferință că a așteptat 15 luni pentru o programare la psiholog după ce a fost diagnosticată cu ADHD. A executat o pedeapsă cu închisoarea după ce a vândut droguri pentru a se descurca ca mamă singură a trei copii. „Comportamentul meu infracțional a fost posibil legat de faptul că am impulsivitate ADHD și iau decizii fără să mă gândesc”, spune ea, întrebându-se dacă un diagnostic mai devreme ar fi putut să o țină departe de închisoare. Rahima Farah, membrul asistent al cabinetului consiliului pentru sănătate, adaugă că „prea mulți încă se simt neauziți sau nesprijiniți”, citând bariere de la limbă și așteptări culturale până la discriminare și acces inegal la servicii.

Ashton concluzionează: „Trebuie să fim capabili să recunoaștem și să răspundem mai ușor, mai corect și mai consecvent nevoilor specifice ale femeilor și trebuie să facem accesul la sfaturi și sprijin mai ușor și mai integrat - în general, este vorba de echitate.” În aprilie, guvernul a împărtășit o actualizare a Strategiei pentru Sănătatea Femeilor, secretarul de stat pentru sănătate, Wes Streeting, jurând să „demanteleze cultura și comportamentele înrădăcinate care permit misoginismului medical să prolifereze și să crească”. Planurile includ reducerea timpilor de așteptare pentru îngrijirea ginecologică, reducerea procedurilor dureroase fără consimțământ informat sau opțiuni de ameliorare a durerii și facilitarea accesului la contracepție. Progresul, se pare, necesită recunoașterea faptului că femeile sunt, de fapt, jumătate din populație.