Directeur volksgezondheid prof. Matt Ashton heeft iets opvallends opgemerkt: de wereld is grotendeels door mannen ontworpen, en de gezondheid van vrouwen heeft eronder geleden. Een evaluatie van de medische uitdagingen in Liverpool twee jaar geleden toonde aan dat inwoners van beide geslachten een kortere levensverwachting hadden dan het landelijk gemiddelde, maar een verdere verdieping bracht aan het licht dat vrouwen in de stad ongeveer 30% van hun leven in slechte gezondheid doorbrengen en ongeveer 10 jaar eerder dan landelijk gemiddeld met gezondheidsproblemen kampen. "Nou, dit is duidelijk schokkend," zegt Ashton, in wat misschien wel de understatement van het decennium is.
Honderden gezondheids- en gemeenschapsleiders kwamen vrijdag samen op een grote conferentie om verbeteringen te bespreken nadat het rapport ook aantoonde dat longkankersterfte en sterfte door luchtwegaandoeningen onder vrouwen in de stad twee keer het landelijk gemiddelde waren, en drugsgerelateerde sterfgevallen onder vrouwen meer dan drie keer hoger dan het Engelse gemiddelde. Debbie Nolan, hoofd gezondheidsdiensten van Citizens Advice Liverpool, merkt op dat de gezondheid van vrouwen net zozeer wordt bepaald door armoede, huisvesting, zorgtaken en veiligheid als door gezondheidszorg. Gemeenschapsorganisaties, voegt ze toe, vervullen "een cruciale rol in het ondersteunen van vrouwen waar systemen niet altijd aan hun behoeften voldoen."
Toni Garrigos, 35, vertelde de conferentie dat ze 15 maanden wachtte op een afspraak met een psycholoog na de diagnose ADHD. Ze zat een gevangenisstraf uit nadat ze drugs had verkocht om rond te komen als alleenstaande moeder van drie kinderen. "Mijn criminele gedrag was mogelijk gekoppeld aan mijn ADHD-impulsiviteit en het nemen van beslissingen zonder nadenken," zegt ze, zich afvragend of een eerdere diagnose haar uit de gevangenis had kunnen houden. Rahima Farah, adjunct-wethouder voor gezondheid van de gemeente, voegt toe dat "te veel mensen zich nog steeds ongehoord of ongesteund voelen," en wijst op barrières van taal en culturele verwachtingen tot discriminatie en ongelijke toegang tot diensten.
Ashton concludeert: "We moeten de specifieke behoeften van vrouwen gemakkelijker, beter en consistenter kunnen herkennen en erop reageren, en we moeten de toegang tot advies en ondersteuning gemakkelijker en meer geïntegreerd maken - dit gaat uiteindelijk over eerlijkheid." In april deelde de overheid een update van de Vrouwengezondheidsstrategie, waarbij minister van Volksgezondheid Wes Streeting beloofde "de cultuur en ingesleten gedragingen te ontmantelen die medische misogynie laten gedijen en groeien." Plannen omvatten het verkorten van wachttijden voor gynaecologische zorg, het verminderen van pijnlijke procedures zonder geïnformeerde toestemming of pijnbestrijdingsopties, en het bieden van gemakkelijkere toegang tot anticonceptie. Vooruitgang vereist blijkbaar de erkenning dat vrouwen in feite de helft van de bevolking zijn.