Apple's $599 MacBook Neo was een schok voor de Windows-pc-markt - en dat is maar goed ook. De meest betaalbare MacBook ooit brengt een nieuwe ervaring naar budgetlaptops en dwingt Microsoft en zijn partners om te reageren met producten van hogere kwaliteit die daadwerkelijk kunnen concurreren.

Laten we eerlijk zijn, het lage segment van de pc-markt is nogal treurig: ongeïnspireerde schermen, logge vormfactoren en matige prestaties. Ja, je krijgt waar je voor betaalt, maar de Neo is zo populair omdat hij boven zijn prijsklasse presteert. Sinds de lancering in maart 2026 vliegt hij namelijk de deur uit, overtreft hij Apple's verwachtingen en leidt hij tot een achterstand op Apple's officiële site.

Pc-fabrikanten zijn gewend geraakt aan het uitbrengen van producten van een bepaald niveau in deze prijsklasse. Dat betekent lagere resolutieschermen, goedkopere materialen zoals plastic in plaats van aluminium, en bescheiden processortechnologie. Als je deze laptops naast de Neo zet, zijn de verschillen schrijnend.

Neem bijvoorbeeld deze laptop die op het eerste gezicht een solide concurrent lijkt: LG's Gram Book 15-inch voor, je raadt het al: $599. Het is een strak uitziende laptop met 8GB RAM en 512GB opslag - hetzelfde als de Neo. De processors zijn ook vergelijkbaar. De Gram Book heeft een Intel Core Ultra 5 115U uit Intel's Meteor Lake-serie van 2024, en de Neo's A18 Pro-chip is ook uit dat jaar. Bovendien heeft de Gram Book veel meer poorten dan de Neo: twee USB-C's, twee USB-A's, een HDMI, een koptelefoonaansluiting en een slot.

Maar de Neo wint het op details. Zijn scherm is kleiner, maar heeft een resolutie van 2408 x 1506 vergeleken met de 1920 x 1080 FHD van de Gram Book, wat betekent dat het veel scherper oogt. Het matte scherm van de Gram Book wordt omrand door plastic randen, terwijl het volledig glazen paneel van de Neo veel premium aanvoelt. De aluminium behuizing van de Neo verslaat ook het grotendeels plastic chassis van de Gram Book.

En dan hebben we het nog niet eens over de Apple-integraties die de Neo biedt voor iPhone-gebruikers: Berichten, FaceTime, Telefoonspiegeling en gemaksfuncties zoals AirDrop. De smartphone-app van Windows kan daar niet tegenop.

De Neo heeft zeker wat Windows-gebruikers bekeerd, maar het is niet het enige alternatief voor Microsofts alomtegenwoordige besturingssysteem. Google's ChromeOS biedt een lichtgewicht, gestroomlijnd platform met enkele zeer betaalbare apparaten.

Ik heb betoogd dat de Lenovo Chromebook Plus 14 de dichtstbijzijnde Chromebook-concurrent van de Neo is, en zelfs een paar dingen beter doet. Hij heeft een prachtig OLED-scherm, een lichtgewicht bouw en fantastisch toetsenbord en luidsprekers. Bovendien is de MediaTek Kompanio ARM-gebaseerde processor snel en batterijzuinig. Maar hij is duurder. De Neo wint nog steeds op waarde.

ChromeOS is beperkt in functionaliteit vergeleken met de decennia aan rijping die MacOS heeft doorgemaakt. Maar Google heeft zeker plannen om te concurreren. Geruchten over een ChromeOS-herontwerp gaan al maanden rond, en Google heeft hier een grote kans om rechtstreeks de strijd aan te gaan met Apple op het gebied van smartphone-integraties.

Als Google meer Android-functies naar ChromeOS kan brengen, voegt het zich bij Apple met native functies die de laptop- en smartphone-ervaring verenigen - iets wat Windows niet heeft. Dat zou enorm kunnen zijn.

Eén ding is zeker: de MacBook Neo heeft pc- en Chromebook-fabrikanten gedwongen een nieuwe standaard te zetten voor budgetapparaten, en dat is geweldig nieuws voor consumenten. We zullen zien of Microsoft in 2026 apparaten kan uitbrengen die echt kunnen concurreren met de koning van budgetcomputers.