Apples MacBook Neo för 599 dollar var en chock för Windows-PC-marknaden – och det är bra. Den mest prisvärda MacBook någonsin ger en ny upplevelse för budgetbärbara datorer och tvingar Microsoft och dess partners att svara med produkter av högre klass som faktiskt kan konkurrera.

Låt oss inse det, lågprissegmentet av PC-marknaden är lite bedrövligt: oinspirerade skärmar, klumpiga formfaktorer och medioker prestanda. Visst, du får vad du betalar för, men Neo är så populär för att den slår över sin viktklass. Faktum är att sedan lanseringen i mars 2026 har den sålt som smör, överträffat Apples prognoser och resulterat i en backlog på Apples officiella webbplats.

PC-tillverkare har vant sig vid att släppa produkter av en viss kaliber i denna prisklass. Det innebär lägre upplösning på skärmar, billigare byggmaterial som plast istället för aluminium och modest processorteknik. När du ställer dessa bärbara datorer bredvid Neo blir skillnaderna uppenbara.

Ta till exempel denna bärbara dator som vid första anblicken verkar vara en solid konkurrent: LG Gram Book 15-tum för, du gissade rätt: 599 dollar. Det är en snygg laptop med 8 GB RAM och 512 GB lagring – samma som Neo. Processorerna är också jämförbara. Gram Book har en Intel Core Ultra 5 115U i Intels Meteor Lake-serie från 2024, och Neos A18 Pro-chip är också från det året. Dessutom har Gram Book många fler portar än Neo: två USB-C, två USB-A, en HDMI, ett hörlursuttag och en låsplats.

Men Neo drar ifrån när du tittar på detaljerna. Dess skärm är mindre, men den har en upplösning på 2408 x 1506 jämfört med 1920 x 1080 FHD på Gram Book, vilket innebär att den kommer att se mycket skarpare ut. Gram Books matta skärm omges av plastkanter, medan Neos helglaspanel känns mycket mer premium. Neos aluminiumbygge slår också Gram Books mestadels plastchassi.

Och det är inte ens att nämna Apple-integrationerna som Neo har för iPhone-användare: Messages, FaceTime, Phone Mirroring och livskvalitetsfunktioner som AirDrop. Windows smartphone-app kommer inte i närheten.

Neo konverterade verkligen en del Windows-användare, men det är inte det enda alternativet till Microsofts allestädes närvarande operativsystem. Googles ChromeOS erbjuder en lättviktig, strömlinjeformad plattform med några mycket prisvärda enheter.

Jag argumenterade för att Lenovo Chromebook Plus 14 är den närmaste Chromebook-konkurrenten till Neo, och gör till och med några saker bättre. Den har en fantastisk OLED-skärm, ett lätt bygge och fantastiskt tangentbord och högtalare. Dessutom är MediaTek Kompanio ARM-baserade processor snabb och batterisnål. Men den är dyrare. Neo vinner fortfarande på värde.

ChromeOS är begränsat i funktionalitet jämfört med de decennier av mognad som MacOS har under bältet. Men Google har helt klart planer på att konkurrera. Rykten om en ChromeOS-omdesign har cirkulerat i månader, och Google har en stor möjlighet här att gå head-to-head med Apple i sina smartphone-integrationer.

Om Google kan få in fler Android-funktioner i ChromeOS kommer det att ansluta sig till Apple med inbyggda funktioner som förenar laptop- och smartphone-upplevelsen – något Windows inte har. Det kan bli enormt.

En sak är säker: MacBook Neo har pressat PC- och Chromebook-tillverkare att sätta en ny standard för budgetenheter, och detta är fantastiska nyheter för konsumenterna. Vi får se om Microsoft kan få fram enheter under 2026 som verkligen kan rivalisera med kungen av budgetdatorer.