HELSINGFORS – Kina skickade iväg rymdfarkosten Tianzhou-10 sent på söndagskvällen, som dockade med rymdstationen Tiangong timmar senare för att leverera förnödenheter, utrustning, experiment och bränsle. För inget säger "brådskande leverans" som en raketfärd till omloppsbana.

En Long March 7-raket lyfte klockan 20:14 Eastern Time den 10 maj (0014 UTC den 11 maj) från Wenchangs satellituppskjutningscenter på den södra ön Hainan, med Tianzhou-10-farkosten som separerade från raketen cirka tio minuter senare. Timing, som man säger, är allt.

Tianzhou-10 dockade med den bakre porten på rymdstationens Tianhe-modul klockan 01:11 Eastern Time (0511 UTC) den 11 maj, och Shenzhou-21-astronauterna ska senare påbörja lastöverföringsuppgifter. Farkosten bar en ny rymddräkt för rymdpromenader, ett löpband, cirka 700 kilo bränsle, förbrukningsvaror för framtida besättningar Shenzhou-23 och Shenzhou-24, samt över 220 reservdelar och underhållskomponenter, enligt China Manned Space Engineering Office (CMSEO). För inget säger "hemma" som ett nytt löpband.

Tianzhou-9 hade separerat från Tiangong den 6 maj och gjort en kontrollerad återinträde senare samma dag UTC, för att bereda plats för den annalkande Tianzhou-10. Bort med det gamla, in med det nya, som man säger inom rymdlogistik.

Tianzhou-10 bär fem livsvetenskapliga nyttolaster som en del av omfattande forskning om rymdmiljöns effekter på zebrafiskembryon, musembryon och artificiella embryon från stamceller. De nya nyttolasterna fokuserar på rymdmiljöns skador på tidiga däggdjursembryon, de regulatoriska mekanismerna bakom benförlust och myokardförändringar under mikrogravitation, samt utveckling av artificiella mänskliga embryon i rymden. För om det är något rymden behöver, så är det fler embryon.

Farkosten bar också flexibla inkapslade monokristallina kisel-solcellsprover utvecklade av Shanghai Institute of Microsystem and Information Technology (SIMIT), ett forskningscenter under Chinese Academy of Sciences (CAS). För solceller i rymden är alltid en lysande idé.

Uppdraget är den första Tianzhou-leveransen till Tiangong efter en nödinsats utlöst av misstänkt skräpskada på Shenzhou-20-farkosten i slutet av 2025. Shenzhou-20-besättningen återvände senare till jorden i Shenzhou-21-farkosten, med den i beredskap stående Shenzhou-22-farkosten som sedan sköts upp till Tiangong för att fungera som livbåt för Shenzhou-21-besättningen. För rymden är farlig, och reservplaner är nödvändiga.

Nästa bemannade uppdrag, Shenzhou-23, kommer att se nästa besättning på tre astronauter resa till Tiangong och ta över från Shenzhou-21-besättningen, som har stannat en extra månad utöver sina planerade sex månader i rymden tack vare färska förnödenheter levererade som en del av Shenzhou-22-uppskjutningen. Shenzhou-23 kan skjutas upp i slutet av denna månad. CMSEO släppte uppdragsemblemet den 11 maj. För varje uppdrag behöver ett coolt emblem.

Den nuvarande besättningen Zhang Lu, Wu Fei och Zhang Hongzhang anlände till Tiangong den 31 oktober 2025 ombord på Shenzhou-21. De genomförde uppdragets tredje rymdpromenad den 16 april. De kommer att återvända till jorden efter att ha överlämnat till den inkommande och ännu namnlösa Shenzhou-23-besättningen runt slutet av månaden. För till slut vill alla komma hem.

Den första Tianzhou-farkosten flög 2017. Sedan Tianzhou-6 har farkosten haft 20 procent större trycksatt modulvolym, samtidigt som den totala lastkapaciteten ökat till över 7 000 kilogram. CMSEO stöder också utvecklingen av lågkostnadsalternativ för last för att ge nya alternativ för att försörja Tiangong. Myndigheten ser också på att utöka den tremoliga rymdstationen i framtiden. För större är alltid bättre.

Uppskjutningen var Kinas 27:e omloppsuppskjutning 2026, och landet rapporteras sikta på över 100 uppskjutningar under året. För om du ska skjuta upp, skjut upp mycket.