HELSINKI – China startete am späten Sonntag das Frachtraumschiff Tianzhou-10, das Stunden später an die Raumstation Tiangong andockte, um Vorräte, Ausrüstung, Experimente und Treibstoff zu liefern. Denn nichts sagt „dringende Lieferung“ wie ein Raketenflug in den Orbit.

Eine Rakete vom Typ Langer Marsch 7 hob um 20:14 Uhr Eastern Time (0014 UTC, 11. Mai) vom Satellitenstartzentrum Wenchang auf der südlichen Insel Hainan ab, wobei sich das Versorgungsraumschiff Tianzhou-10 etwa zehn Minuten später von der Rakete trennte. Timing, wie man so schön sagt, ist alles.

Tianzhou-10 dockte um 1:11 Uhr Eastern Time (0511 UTC) am 11. Mai am hinteren Anschluss des Kernmoduls Tianhe der Raumstation an, woraufhin die Astronauten der Shenzhou-21 mit dem Frachttransfer beginnen werden. Das Raumschiff transportierte einen neuen Außenbordanzug, ein Laufband, rund 700 Kilogramm Treibstoff, Verbrauchsmaterial für die künftigen Besatzungen Shenzhou-23 und Shenzhou-24 sowie mehr als 220 Ersatzteile und Wartungskomponenten, so das Büro für bemannte Raumfahrt (CMSEO). Denn nichts sagt „Zuhause“ wie ein frisches Laufband.

Tianzhou-9 hatte sich am 6. Mai von Tiangong getrennt und später am Tag UTC einen kontrollierten Wiedereintritt durchgeführt, um Platz für die bevorstehende Ankunft von Tianzhou-10 zu schaffen. Aus Alt mach Neu, wie es in der Raumfahrtlogistik heißt.

Tianzhou-10 transportiert fünf Nutzlasten für die Lebenswissenschaften im Rahmen umfassender Forschungen zu den Auswirkungen der Weltraumumgebung auf Zebrafisch-Embryonen, Mausembryonen und künstliche Embryonen aus Stammzellen. Die neuen Nutzlasten konzentrieren sich auf Schäden durch die Weltraumumgebung an frühen Säugetierembryonen, die Regulationsmechanismen hinter Knochenschwund und Myokardveränderungen unter Mikrogravitation sowie die Entwicklung künstlicher menschlicher Embryonen im Weltraum. Denn wenn es etwas gibt, das der Weltraum braucht, dann sind es mehr Embryonen.

Das Raumschiff transportierte auch flexible, verkapselte monokristalline Silizium-Solarzellenproben, die vom Shanghai Institute of Microsystem and Information Technology (SIMIT), einem Forschungszentrum der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (CAS), entwickelt wurden. Denn Solarzellen im Weltraum sind immer eine gute Idee.

Die Mission ist die erste Tianzhou-Versorgung von Tiangong nach einem Notfalleinsatz, der durch vermutete Trümmerschäden am Raumschiff Shenzhou-20 Ende 2025 ausgelöst wurde. Die Besatzung von Shenzhou-20 kehrte später mit dem Raumschiff Shenzhou-21 zur Erde zurück, woraufhin das in Bereitschaft befindliche Raumschiff Shenzhou-22 zu Tiangong gestartet wurde, um der Besatzung von Shenzhou-21 als Rettungskapsel zu dienen. Denn der Weltraum ist gefährlich, und Backup-Pläne sind unerlässlich.

Die nächste bemannte Mission, Shenzhou-23, wird die nächste dreiköpfige Besatzung zu Tiangong bringen und die Besatzung von Shenzhou-21 ablösen, die dank der mit dem Start von Shenzhou-22 gelieferten Frischvorräte einen Monat länger als geplant im All geblieben ist. Shenzhou-23 könnte Ende dieses Monats starten. CMSEO veröffentlichte am 11. Mai das Missionsabzeichen. Denn jede Mission braucht ein cooles Abzeichen.

Die derzeitige Besatzung Zhang Lu, Wu Fei und Zhang Hongzhang traf am 31. Oktober 2025 an Bord von Shenzhou-21 an Tiangong ein. Sie führten am 16. April den dritten Weltraumspaziergang der Mission durch. Sie werden zur Erde zurückkehren, nachdem sie die Mission gegen Ende des Monats an die eintreffende, noch unbenannte Besatzung von Shenzhou-23 übergeben haben. Denn irgendwann will jeder nach Hause.

Das erste Tianzhou-Raumschiff flog 2017. Seit Tianzhou-6 hat das Raumschiff ein um 20 Prozent größeres Druckmodulvolumen und eine Gesamtnutzlastkapazität von über 7.000 Kilogramm. CMSEO unterstützt auch die Entwicklung kostengünstiger Frachtoptionen, um neue Möglichkeiten für die Versorgung von Tiangong zu schaffen. Die Agentur plant zudem, die aus drei Modulen bestehende Raumstation in Zukunft zu erweitern. Denn größer ist immer besser.

Der Start war Chinas 27. Orbitalstart im Jahr 2026, wobei das Land Berichten zufolge mehr als 100 Starts im Jahr anstrebt. Denn wenn man schon startet, dann startet man richtig.