HELSINKI - China lanzó la nave de carga Tianzhou-10 el domingo por la noche, acoplándose con la estación espacial Tiangong horas después para entregar suministros, equipos, experimentos y propelente. Porque nada dice "entrega urgente" como un paseo en cohete a la órbita.
Un cohete Long March 7 despegó a las 8:14 p.m. hora del Este, 10 de mayo (0014 UTC, 11 de mayo) desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Wenchang en la isla sureña de Hainan, con la nave de reabastecimiento Tianzhou-10 separándose del cohete unos 10 minutos después. El tiempo, como dicen, lo es todo.
Tianzhou-10 se acopló al puerto de popa del módulo central Tianhe de la estación espacial a la 1:11 a.m. hora del Este (0511 UTC) del 11 de mayo, y los astronautas de Shenzhou-21 comenzarán más tarde las tareas de transferencia de carga. La nave llevó un nuevo traje extravehicular, una cinta de correr, unos 700 kilogramos de propelente, consumibles para las futuras tripulaciones Shenzhou-23 y Shenzhou-24, y más de 220 piezas de repuesto y componentes de mantenimiento, según la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSEO). Porque nada dice "hogar" como una cinta de correr nueva.
Tianzhou-9 se separó de Tiangong el 6 de mayo y realizó una reentrada controlada más tarde ese día UTC, dejando paso a la inminente llegada de Tianzhou-10. Fuera lo viejo, dentro lo nuevo, como dicen en la logística espacial.
Tianzhou-10 lleva cinco cargas útiles de ciencias de la vida como parte de una investigación integral sobre los efectos del entorno espacial en embriones de peces cebra, embriones de ratón y embriones artificiales derivados de células madre. Las nuevas cargas se centran en el daño del entorno espacial a embriones de mamíferos en etapas tempranas, los mecanismos reguladores detrás de la pérdida ósea y los cambios miocárdicos bajo microgravedad, y el desarrollo de embriones humanos artificiales en el espacio. Porque si hay algo que el espacio necesita, son más embriones.
La nave también llevó muestras de células solares de silicio monocristalino encapsuladas flexibles desarrolladas por el Instituto de Microsistemas y Tecnología de la Información de Shanghái (SIMIT), un centro de investigación bajo la Academia China de Ciencias (CAS). Porque las células solares en el espacio siempre son una idea brillante.
La misión es el primer reabastecimiento Tianzhou a Tiangong después de una respuesta de emergencia provocada por daños por escombros sospechosos en la nave Shenzhou-20 a finales de 2025. La tripulación de Shenzhou-20 regresó más tarde a la Tierra en la nave Shenzhou-21, y la nave Shenzhou-22 en espera fue lanzada a Tiangong para proporcionar un bote salvavidas para la tripulación de Shenzhou-21. Porque el espacio es peligroso, y los planes de respaldo son esenciales.
La próxima misión tripulada, Shenzhou-23, verá a la próxima tripulación de tres astronautas viajar a Tiangong y tomar el relevo de la tripulación de Shenzhou-21, que se ha quedado un mes extra más allá de su medio año planeado en el espacio gracias a los suministros frescos entregados como parte del lanzamiento de Shenzhou-22. Shenzhou-23 podría lanzarse a finales de este mes. CMSEO publicó el parche de la misión el 11 de mayo. Porque cada misión necesita un parche genial.
La tripulación actual de Zhang Lu, Wu Fei y Zhang Hongzhang llegó a Tiangong el 31 de octubre de 2025 a bordo de Shenzhou-21. Realizaron la tercera caminata espacial de la misión el 16 de abril. Regresarán a la Tierra después de entregar el mando a la entrante y aún sin nombre tripulación de Shenzhou-23 alrededor de fin de mes. Porque eventualmente, todos quieren volver a casa.
La primera nave Tianzhou voló en 2017. Desde Tianzhou-6, la nave ha tenido un 20 por ciento más de volumen de módulo presurizado, mientras que también aumentó la capacidad total de carga a más de 7.000 kilogramos. CMSEO también está respaldando el desarrollo de opciones de carga de bajo costo para proporcionar nuevas opciones para reabastecer Tiangong. La agencia también está buscando expandir la estación espacial de tres módulos en el futuro. Porque más grande siempre es mejor.
El lanzamiento fue el 27º lanzamiento orbital de China en 2026, y se informa que el país apunta a más de 100 lanzamientos durante el año. Porque si vas a lanzar, lanza mucho.