HELSINQUE - A China lançou a nave de carga Tianzhou-10 no domingo à noite, acoplando com a estação espacial Tiangong horas depois para entregar suprimentos, equipamentos, experimentos e propelente. Porque nada diz "entrega urgente" como um passeio de foguete até a órbita.

Um foguete Longa Marcha 7 decolou às 20h14 (horário do leste dos EUA) de 10 de maio (0014 UTC, 11 de maio) do Centro de Lançamento de Satélites de Wenchang, na ilha meridional de Hainan, com a nave de reabastecimento Tianzhou-10 se separando do foguete cerca de 10 minutos depois. Tempo, como dizem, é tudo.

A Tianzhou-10 acoplou com a porta traseira do módulo central Tianhe da estação espacial à 1h11 (horário do leste dos EUA) de 11 de maio (0511 UTC), com os astronautas da Shenzhou-21 começando mais tarde as tarefas de transferência de carga. A nave carregou um novo traje espacial extraveicular, uma esteira, cerca de 700 quilos de propelente, consumíveis para as futuras tripulações Shenzhou-23 e Shenzhou-24, e mais de 220 peças de reposição e componentes de manutenção, de acordo com o Escritório de Engenharia Espacial Tripulada da China (CMSEO). Porque nada diz "lar" como uma esteira nova.

A Tianzhou-9 havia se separado da Tiangong em 6 de maio e feito uma reentrada controlada mais tarde naquele dia UTC, abrindo caminho para a iminente chegada da Tianzhou-10. Fora com o velho, dentro com o novo, como se diz na logística espacial.

A Tianzhou-10 carrega cinco cargas úteis de ciências da vida como parte de uma pesquisa abrangente sobre os efeitos do ambiente espacial em embriões de peixe-zebra, embriões de camundongo e embriões artificiais derivados de células-tronco. As novas cargas úteis focam nos danos do ambiente espacial a embriões de mamíferos em estágio inicial, nos mecanismos reguladores por trás da perda óssea e mudanças miocárdicas sob microgravidade, e no desenvolvimento de embriões humanos artificiais no espaço. Porque se há uma coisa que o espaço precisa, são mais embriões.

A nave também carregou amostras flexíveis encapsuladas de células solares de silício monocristalino desenvolvidas pelo Instituto de Microsistemas e Tecnologia da Informação de Xangai (SIMIT), um centro de pesquisa sob a Academia Chinesa de Ciências (CAS). Porque células solares no espaço são sempre uma ideia brilhante.

A missão é o primeiro reabastecimento Tianzhou à Tiangong após uma resposta de emergência desencadeada por suspeitos danos de detritos à nave Shenzhou-20 no final de 2025. A tripulação da Shenzhou-20 retornou à Terra na nave Shenzhou-21, com a nave de reserva Shenzhou-22 sendo lançada para Tiangong para fornecer um bote salva-vidas para a tripulação da Shenzhou-21. Porque o espaço é perigoso, e planos de backup são essenciais.

A próxima missão tripulada, Shenzhou-23, verá a próxima tripulação de três astronautas viajar para Tiangong e assumir o controle da tripulação da Shenzhou-21, que ficou um mês extra além do planejado meio ano no espaço graças aos suprimentos frescos entregues como parte do lançamento da Shenzhou-22. A Shenzhou-23 pode ser lançada no final deste mês. O CMSEO divulgou o patch da missão em 11 de maio. Porque toda missão precisa de um patch legal.

A tripulação atual de Zhang Lu, Wu Fei e Zhang Hongzhang chegou a Tiangong em 31 de outubro de 2025, a bordo da Shenzhou-21. Eles realizaram a terceira caminhada espacial da missão em 16 de abril. Eles retornarão à Terra após passar o controle para a iminente e ainda sem nome tripulação da Shenzhou-23 por volta do final do mês. Porque eventualmente, todo mundo quer voltar para casa.

A primeira nave Tianzhou voou em 2017. Desde a Tianzhou-6, a nave teve um aumento de 20% no volume do módulo pressurizado, enquanto também aumentou a capacidade total de carga para mais de 7.000 quilos. O CMSEO também está apoiando o desenvolvimento de opções de carga de baixo custo para fornecer novas opções de reabastecimento para a Tiangong. A agência também está procurando expandir a estação espacial de três módulos no futuro. Porque maior é sempre melhor.

O lançamento foi o 27º lançamento orbital da China em 2026, com o país relatado como almejando mais de 100 lançamentos ao longo do ano. Porque se você vai lançar, lance muito.