ヘルシンキ - 中国は日曜深夜、天舟10号補給船を打ち上げ、数時間後に天宮宇宙ステーションとドッキングし、物資、機器、実験装置、推進剤を届けた。「緊急配送」と言えば、ロケットで軌道に乗せることほど緊急なものはない。

東部標準時5月10日午後8時14分（UTC 5月11日00時14分）、長征7号ロケットが海南省南部の文昌衛星発射場から打ち上げられ、約10分後に天舟10号補給船がロケットから分離した。タイミングが全てだ。

天舟10号は東部標準時5月11日午前1時11分（UTC 5時11分）に宇宙ステーションの天和コアモジュールの後部ポートにドッキングし、神舟21号の宇宙飛行士が後に貨物の移送作業を開始する。中国有人宇宙工学弁公室（CMSEO）によると、同船は新しい船外宇宙服、トレッドミル、約700キログラムの推進剤、将来の神舟23号と神舟24号の乗組員用の消耗品、220以上の予備部品とメンテナンス部品を搭載した。「我が家」と言えば、新品のトレッドミルほど心強いものはない。

天舟9号は5月6日に天宮から分離し、同日UTCで制御再突入を行い、天舟10号の到着に備えた。古いものは去り、新しいものが来る。宇宙物流の世界ではそう言う。

天舟10号は、宇宙環境がゼブラフィッシュの胚、マウスの胚、幹細胞由来の人工胚に与える影響に関する包括的研究の一環として、5つの生命科学ペイロードを搭載している。新しいペイロードは、宇宙環境による初期哺乳類胚への損傷、微小重力下での骨量減少と心筋変化の調節メカニズム、宇宙での人工ヒト胚の発生に焦点を当てている。宇宙に必要なものが胚だとしたら、それ以上に必要なものはない。

また、中国科学院（CAS）傘下の上海マイクロシステム情報技術研究所（SIMIT）が開発したフレキシブル封入単結晶シリコン太陽電池サンプルも搭載された。宇宙での太陽電池は常に明るいアイデアだ。

今回のミッションは、2025年末に神舟20号宇宙船が破片による損傷の疑いで緊急対応を余儀なくされた後、天宮への初の天舟補給ミッションとなる。神舟20号の乗組員は後に神舟21号宇宙船で地球に帰還し、待機中の神舟22号宇宙船が天宮に打ち上げられ、神舟21号の乗組員用の救命ボートを提供した。宇宙は危険であり、バックアップ計画は不可欠だ。

次の有人ミッションである神舟23号では、3人の宇宙飛行士が天宮に移動し、神舟21号の乗組員と交代する。神舟21号の乗組員は、神舟22号打ち上げの一環として届けられた新鮮な物資のおかげで、予定の半年間の宇宙滞在を1ヶ月延長している。神舟23号は今月末に打ち上げられる可能性がある。CMSEOは5月11日にミッションパッチを公開した。どのミッションにもかっこいいパッチが必要だ。

現在の乗組員である張陸、呉飛、張洪蔵は、2025年10月31日に神舟21号で天宮に到着した。彼らは4月16日にミッション3回目の船外活動を実施した。彼らは、今月末頃に到着する未発表の神舟23号乗組員に引き継いだ後、地球に帰還する。結局、誰もが家に帰りたいのだ。

初の天舟宇宙船は2017年に飛行した。天舟6号以降、宇宙船の与圧モジュール容積は20%増加し、総貨物容量は7,000キログラム以上に増加した。CMSEOはまた、天宮への補給の新たな選択肢を提供する低コスト貨物オプションの開発を支援している。同機関はまた、将来的に3モジュールの宇宙ステーションを拡張することを検討している。大きいことは良いことだ。

今回の打ち上げは2026年の中国の27回目の軌道打ち上げであり、同国は年間100回以上の打ち上げを目標としていると報じられている。打ち上げるなら、たくさん打ち上げろ。