Insulele Farne de pe coasta Northumberland au fost de mult timp un punct fierbinte pentru fanii gâștelor de mare și pufinilor. Dar de săptămâna trecută, un animal alb-negru mult mai mare fură spectacolul: orcile. Avistările au devenit mai regulate ca niciodată, spre deliciul observatorilor de animale sălbatice și al operatorilor de tururi cu barca.

Andrew Douglas, proprietarul Serenity Boat Tours, a spus că a fost „ca un copilaș... încântat de mama focului” când a văzut pentru prima dată orcile anul trecut. „Înotătoarele dorsale mari ale masculilor sunt absolut uriașe, te fac să zâmbești, e foarte mișto”, a spus el. De atunci, el și echipajul său au observat grupuri de câteva ori - înainte, văzuse orci o singură dată, când avea 20 de ani. Acum tururile sale sunt mai aglomerate, participanții întrebând constant: „Când vom vedea orcile?” Dar, după cum notează Douglas, „sunt imprevizibile, așa că nu știi niciodată”.

Experții în cetacee spun că este prea devreme pentru a stabili de ce avistările de orci și delfini au crescut dramatic, dar sugerează că ar putea fi un semn al unui ecosistem marin mai sănătos. Douglas crede că interdicția guvernamentală privind pescuitul de sandeel, adoptată acum aproximativ doi ani, este un factor major. „Asta e cea mai bună chestie pe care a făcut-o guvernul până acum”, a spus el. „Nu furi de la baza lanțului trofic... a făcut o diferență uriașă și pentru păsări.” Sandeel sunt „peștișorii mici, mici” care hrănesc speciile de nivel inferior, iar întoarcerea lor a atras macrou și hering, care la rândul lor atrag orcile.

Marinarul Aaron Fordy a văzut orcile de patru ori și poate recita datele din memorie. „Ești obișnuit cu delfinii și marsuinii... și apoi vezi o orcă care e masivă, cu înotătoare dorsale mari, iese în evidență ca un deget bolnav”, a spus el. Prima dată, el și colegul său „erau amândoi extaziați... săreau în sus și în jos”. Videoclipurile trimise cercetătorilor din Shetland au dezvăluit că au fost observate mai multe grupuri diferite, nu doar unul care se întoarce.

Dr. Conor Ryan, cercetător onorific la Asociația Scoțiană pentru Științe Marine, a spus că „nu există încă o imagine clară”, citând factori precum o mai bună publicitate, orcile care se deplasează spre țărm sau populațiile în creștere. Cu toate acestea, el a avertizat că orcile din apele britanice s-au luptat să se reproducă din cauza poluării, iar populația din Shetland este pe cale de dispariție. El a fost de acord că interdicția pescuitului de sandeel este „un loc foarte logic de căutat o explicație”, notând că prădătorii de vârf au de suferit atunci când baza lanțului trofic este îndepărtată.

Julia Sutherland, cercetătoare la Universitatea St Andrews, a subliniat că orcile sunt „animale extrem de mobile” și că rețelele sociale ar putea stimula raportarea. Dar a adăugat: „Ce știm despre orci în Marea Britanie este că ne lipsește multă cunoaștere... așa că este destul de greu să tragem concluzii concrete în acest stadiu.” Dr. Luke Rendell, tot de la St Andrews, a descris orcile drept „animale exploratoare și curioase” și a sugerat că noile lor apariții s-ar putea datora explorării sau unei reduceri a resurselor alimentare în altă parte. Oricum, deocamdată, orcile sunt vedetele coastei Northumberland - și nu se explică.