Острова Фарн у побережья Нортумберленда издавна были меккой для любителей кайр и тупиков. Но с прошлой недели шоу крадет гораздо более крупное черно-белое животное: косатки. Наблюдения стали более частыми, чем когда-либо, к великой радости наблюдателей за дикой природой и операторов лодочных туров.

Эндрю Дуглас, владелец Serenity Boat Tours, сказал, что был «как маленький ребенок… чертовски взволнован», когда впервые увидел косаток в прошлом году. «Большие спинные плавники у самцов просто огромные, это заставляет улыбаться, это очень круто», — сказал он. С тех пор он и его команда несколько раз замечали стаи — раньше он видел косаток только один раз, когда ему было 20. Теперь его туры более загружены, участники постоянно спрашивают: «Когда мы увидим косаток?» Но, как отмечает Дуглас, «они непредсказуемы, так что никогда не знаешь».

Эксперты по китообразным говорят, что пока слишком рано определять, почему наблюдения косаток и дельфинов резко увеличились, но предполагают, что это может быть признаком более здоровой морской экосистемы. Дуглас считает, что основной фактор — введенный правительством около двух лет назад запрет на промысел песчанки. «Это лучшее, что сделало правительство на данный момент», — сказал он. «Нельзя щипать снизу пищевой цепочки… это оказало огромное влияние и на птиц». Песчанка — это «крошечная, крошечная рыба», которой питаются виды нижнего уровня, и ее возвращение привлекло скумбрию и сельдь, которые, в свою очередь, привлекают косаток.

Матрос Аарон Форди видел косаток четыре раза и может назвать даты по памяти. «Ты привык к дельфинам и морским свиньям… а тут появляется косатка, огромная, с большими спинными плавниками, они бросаются в глаза», — сказал он. В первый раз они с напарником «были в восторге… прыгали от радости». Видео, отправленные исследователям на Шетландские острова, показали, что были замечены несколько разных стай, а не одна возвращающаяся группа.

Доктор Конор Райан, почетный научный сотрудник Шотландской ассоциации морских наук, сказал, что «четкой картины пока нет», упомянув такие факторы, как лучшая реклама, перемещение косаток ближе к берегу или рост популяции. Однако он предупредил, что косатки в британских водах с трудом размножаются из-за загрязнения, и шетландская популяция находится на грани вымирания. Он согласился, что запрет на промысел песчанки — «очень логичное место для поиска объяснения», отметив, что высшие хищники страдают, когда удаляется нижняя часть пищевой цепочки.

Джулия Сазерленд, исследователь из Университета Сент-Эндрюс, указала, что косатки — «очень подвижные животные», и социальные сети могут способствовать увеличению числа сообщений. Но она добавила: «То, что мы знаем о косатках в Великобритании, — нам не хватает знаний… так что на данном этапе довольно трудно делать конкретные выводы». Доктор Люк Ренделл, также из Сент-Эндрюс, описал косаток как «исследовательских и любопытных животных» и предположил, что их новые появления могут быть связаны с исследованием или сокращением пищевых ресурсов в других местах. Так или иначе, пока косатки — звезды побережья Нортумберленда, и они не собираются ничего объяснять.