Las Islas Farne, frente a la costa de Northumberland, han sido durante mucho tiempo un punto caliente para los amantes de los araos y frailecillos. Pero desde la semana pasada, un animal blanco y negro mucho más grande está robando el protagonismo: las orcas. Los avistamientos se han vuelto más regulares que nunca, para deleite de los observadores de vida silvestre y los operadores de excursiones en barco.

Andrew Douglas, propietario de Serenity Boat Tours, dijo que estaba "como un niño pequeño... emocionadísimo" cuando vio por primera vez a las orcas el año pasado. "Las grandes aletas dorsales de los machos son absolutamente enormes, te hacen sonreír, es realmente genial", dijo. Desde entonces, él y su tripulación han visto grupos en varias ocasiones; antes, solo había visto orcas una vez, cuando tenía 20 años. Ahora sus excursiones están más concurridas, con participantes preguntando constantemente: "¿Cuándo veremos a las orcas?" Pero como señala Douglas, "son impredecibles, así que nunca se sabe".

Los expertos en cetáceos dicen que es demasiado pronto para determinar por qué los avistamientos de orcas y delfines han aumentado drásticamente, pero sugieren que podría ser una señal de un ecosistema marino más saludable. Douglas cree que la prohibición gubernamental de la pesca de lanzón, promulgada hace unos dos años, es un factor importante. "Es lo mejor que ha hecho el gobierno hasta ahora", dijo. "No se debe robar de la base de la cadena alimentaria... ha marcado una gran diferencia también para las aves". El lanzón es el "pez pequeñito" que alimenta a especies de niveles inferiores, y su regreso ha atraído a caballas y arenques, que a su vez atraen a las orcas.

El tripulante Aaron Fordy ha visto a las orcas cuatro veces y puede recitar las fechas de memoria. "Estás acostumbrado a delfines y marsopas... y luego ves una orca que es enorme, con grandes aletas dorsales, destacan como un pulpo en un garaje", dijo. La primera vez, él y su compañero "estaban eufóricos... saltando". Los videos enviados a investigadores en las Shetland revelaron que se han avistado múltiples grupos diferentes, no solo uno que regresa.

El Dr. Conor Ryan, investigador honorario de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas, dijo que "todavía no hay una imagen clara", citando factores como una mejor publicidad, orcas que se acercan a la costa o poblaciones en crecimiento. Sin embargo, advirtió que las orcas en aguas británicas han tenido dificultades para reproducirse debido a la contaminación, y la población de Shetland está al borde de la extinción. Coincidió en que la prohibición de la pesca de lanzón es "un lugar muy lógico para buscar una explicación", señalando que los depredadores superiores sufren cuando se elimina la base de la cadena alimentaria.

Julia Sutherland, investigadora de la Universidad de St Andrews, señaló que las orcas son "animales muy móviles" y que las redes sociales pueden estar impulsando los informes. Pero añadió: "Lo que sabemos sobre las orcas aquí en el Reino Unido es que nos falta mucho conocimiento... así que es bastante difícil sacar conclusiones concretas en esta etapa". El Dr. Luke Rendell, también de St Andrews, describió a las orcas como "animales exploradores y curiosos" y sugirió que sus nuevas apariciones podrían deberse a la exploración o a una reducción de los recursos alimenticios en otros lugares. De cualquier manera, por ahora, las orcas son las estrellas de la costa de Northumberland, y no piensan dar explicaciones.