Ancoats, un barrio de Manchester que alguna vez fue famoso por sus textiles y una discoteca llamada Sankeys, ahora está a punto de convertirse en el improbable epicentro del gobierno británico. El sitio de un antiguo parque comercial —hogar de Toys R Us, Argos y JD Sports— ha sido señalado para el nuevo Número 10 Norte, como parte del plan del primer ministro en espera Andy Burnham para trasladar partes de Whitehall al Campus Digital de Manchester. El campus eventualmente albergará a unos 8,800 funcionarios públicos de varios departamentos, todo sin un costo extra significativo para el Tesoro, supuestamente.

Ancoats, que alguna vez estuvo en ruinas, ahora es uno de los suburbios más modernos de Manchester, repleto de restaurantes y bares alrededor del único puerto deportivo con servicio de la ciudad. Los precios de las propiedades se han disparado y se espera que suban aún más una vez que el gobierno se mude —porque nada dice 'moderno' como un complejo de oficinas gubernamentales gigante. El desarrollo no estará terminado hasta 2032, por lo que el equipo de Burnham está buscando espacio de oficinas provisional, con la mirada puesta en Heron House, actualmente ocupado por GCHQ, que no tiene planes de irse. Incómodo.

Burnham, recién elegido diputado por Makerfield, dice que dividirá su semana laboral entre Manchester y Londres. Darren Jones, secretario jefe del primer ministro, aprobó la idea, citando el Campus Económico de Darlington del Tesoro como modelo. Henri Murison de la Northern Powerhouse Partnership aplaudió el plan, argumentando que Whitehall ha permitido que se abra un 'abismo económico' entre Londres y otras ciudades. Pero Dai Davies, exjefe de protección real, advirtió que un 'Número 10A' necesitaría protección 24/7, detección subterránea, habitaciones seguras y coches blindados, costando a los contribuyentes millones. También cuestionó cómo se desplazaría Burnham: un viaje de cuatro horas en coche en un buen día, o viaje en tren que requeriría bloquear asientos para seguridad, asistentes y 'spads'. El experto ferroviario Tony Miles calificó la idea de 'digna' pero probablemente molesta para los pasajeros, y para los votantes.

Una encuesta rápida de 38 Degrees y JL Partners encontró un amplio apoyo para trasladar el poder lejos de Westminster. Una votante laborista en Exeter dijo que los londinenses necesitan darse cuenta de que existen otras ciudades. Un votante de Reform UK en Scunthorpe apoyó la idea porque no todo el mundo vive en Londres. Un votante laborista en Stroud pensó que evitaría que la gente se sintiera rezagada. Pero persistieron las dudas: un votante laborista en Leeds se preguntó cómo funcionaría, y uno en Edimburgo dijo que es una buena idea pero no funcionará. En Ancoats, sin embargo, el plan es bien recibido. El concejal verde Hussayn Salem dijo que es una verdadera descentralización si las decisiones se toman localmente. El barbero Sanger Ismail espera que Burnham pueda pasar para un corte. Y el concejal liberal demócrata Chris Northwood preguntó si la segunda mitad sin desarrollar del sitio podría ser un jardín de rosas público. Porque nada dice 'descentralización gubernamental' como las rosas.