Ancoats, um bairro de Manchester outrora famoso por têxteis e uma casa noturna chamada Sankeys, está agora prestes a se tornar o improvável epicentro do governo britânico. O local de um antigo parque de varejo - lar de Toys R Us, Argos e JD Sports - foi designado para o novo Número 10 Norte, como parte do plano do primeiro-ministro em espera Andy Burnham de transferir partes de Whitehall para o Manchester Digital Campus. O campus abrigará eventualmente cerca de 8.800 funcionários públicos de vários departamentos, tudo sem custo extra significativo para o Tesouro, supostamente.

Ancoats, antes degradado, é agora um dos subúrbios mais modernos de Manchester, repleto de restaurantes e bares ao redor da única marina com serviço da cidade. Os preços dos imóveis dispararam e devem subir ainda mais quando o governo se mudar - porque nada diz 'descolado' como um gigantesco complexo de escritórios governamentais. O desenvolvimento não deve ser concluído até 2032, então a equipe de Burnham está supostamente procurando espaço de escritório provisório, de olho no Heron House, atualmente ocupado pelo GCHQ, que não tem planos de sair. Constrangedor.

Burnham, recém-eleito MP por Makerfield, diz que dividirá sua semana de trabalho entre Manchester e Londres. Darren Jones, secretário-chefe do primeiro-ministro, aprovou a ideia, citando o Darlington Economic Campus do Tesouro como modelo. Henri Murison da Northern Powerhouse Partnership aplaudiu o plano, argumentando que Whitehall permitiu um 'abismo econômico' entre Londres e outras cidades. Mas Dai Davies, ex-chefe de proteção real, alertou que um 'Número 10A' precisaria de proteção 24 horas por dia, detecção subterrânea, salas seguras e carros blindados - custando milhões aos contribuintes. Ele também questionou como Burnham se deslocaria: uma viagem de quatro horas de carro em um bom dia, ou viagem de trem que exigiria bloquear assentos para segurança, assessores e 'spads'. O especialista ferroviário Tony Miles chamou a ideia de 'digna', mas provavelmente irritará passageiros - e eleitores.

Uma pesquisa relâmpago da 38 Degrees e JL Partners encontrou amplo apoio para mover o poder para longe de Westminster. Uma eleitora trabalhista em Exeter disse que os londrinos precisam perceber que outras cidades existem. Um eleitor do Reform UK em Scunthorpe gostou da ideia porque nem todo mundo mora em Londres. Um eleitor trabalhista em Stroud achou que isso impediria as pessoas de se sentirem deixadas para trás. Mas dúvidas persistiram: um eleitor trabalhista em Leeds se perguntou como funcionaria, e um em Edimburgo disse que é uma boa ideia, mas não vai funcionar. Em Ancoats, no entanto, o plano é calorosamente recebido. O conselheiro verde Hussayn Salem disse que é uma devolução genuína se as decisões forem tomadas localmente. O barbeiro Sanger Ismail espera que Burnham apareça para um corte. E o conselheiro liberal-democrata Chris Northwood perguntou se a segunda metade não desenvolvida do local poderia ser um jardim público de rosas. Porque nada diz 'descentralização governamental' como rosas.