Ancoats, ein Stadtteil von Manchester, einst bekannt für Textilien und einen Nachtclub namens Sankeys, steht nun kurz davor, zum unwahrscheinlichen Epizentrum der britischen Regierungsführung zu werden. Das Gelände eines ehemaligen Einzelhandelsparks – Heimat von Toys R Us, Argos und JD Sports – wurde als Standort für die neue No. 10 North auserkoren, im Rahmen des Plans des designierten Premierministers Andy Burnham, Teile von Whitehall auf den Manchester Digital Campus zu verlegen. Der Campus soll schließlich etwa 8.800 Beamte aus mehreren Ministerien beherbergen, angeblich ohne nennenswerte Mehrkosten für die Staatskasse.

Ancoats, einst heruntergekommen, ist heute eines der angesagtesten Viertel Manchesters, voller Restaurants und Bars rund um den einzigen Servicehafen der Stadt. Die Immobilienpreise sind in die Höhe geschossen und werden voraussichtlich weiter steigen, sobald die Regierung einzieht – denn nichts sagt 'hip' wie ein riesiger Regierungskomplex. Die Fertigstellung ist erst für 2032 geplant, daher sucht Burnhams Team Berichten zufolge nach Zwischenbüros und hat ein Auge auf Heron House geworfen, das derzeit vom GCHQ genutzt wird, das keine Pläne hat, auszuziehen. Peinlich.

Burnham, neu gewählter Abgeordneter für Makerfield, sagt, er werde seine Arbeitswoche zwischen Manchester und London aufteilen. Darren Jones, Chefsekretär des Premierministers, befürwortete die Idee und verwies auf das Darlington Economic Campus des Finanzministeriums als Vorbild. Henri Murison von der Northern Powerhouse Partnership begrüßte den Plan und argumentierte, Whitehall habe eine 'wirtschaftliche Kluft' zwischen London und anderen Städten entstehen lassen. Aber Dai Davies, ehemaliger Leiter des königlichen Schutzes, warnte, dass eine 'Number 10A' rund um die Uhr Schutz, Untergrunddetektion, Sicherheitsräume und gepanzerte Autos benötigen würde – was die Steuerzahler Millionen kosten würde. Er stellte auch in Frage, wie Burnham pendeln würde: eine vierstündige Autofahrt an guten Tagen oder Bahnreisen, die das Abblocken von Sitzen für Sicherheitspersonal, Betreuer und 'Spads' erfordern würden. Bahnexperte Tony Miles nannte die Idee 'lobenswert', aber wahrscheinlich ärgerlich für Passagiere – und Wähler.

Eine Schnellumfrage von 38 Degrees und JL Partners ergab breite Unterstützung für die Verlagerung der Macht weg von Westminster. Eine weibliche Labour-Wählerin in Exeter sagte, Londoner müssten erkennen, dass es auch andere Städte gibt. Ein Reform-UK-Wähler in Scunthorpe mochte die Idee, weil nicht jeder in London lebt. Ein männlicher Labour-Wähler in Stroud dachte, es würde verhindern, dass sich Menschen abgehängt fühlen. Aber es gab Zweifel: Ein Labour-Wähler in Leeds fragte sich, wie es funktionieren soll, und einer in Edinburgh sagte, es sei eine gute Idee, werde aber nicht funktionieren. In Ancoats wird der Plan jedoch herzlich begrüßt. Der grüne Stadtrat Hussayn Salem sagte, es sei eine echte Dezentralisierung, wenn Entscheidungen vor Ort getroffen werden. Barbier Sanger Ismail hofft, dass Burnham vielleicht für einen Haarschnitt vorbeikommt. Und der liberaldemokratische Stadtrat Chris Northwood fragte, ob die unerschlossene zweite Hälfte des Geländes ein öffentlicher Rosengarten werden könnte. Denn nichts sagt 'Regierungsdezentralisierung' wie Rosen.