Ancoats, een wijk in Manchester ooit beroemd om textiel en een nachtclub genaamd Sankeys, staat nu op het punt het onwaarschijnlijke epicentrum van het Britse bestuur te worden. De locatie van een voormalig winkelpark - met Toys R Us, Argos en JD Sports - is aangewezen voor de nieuwe No. 10 North, als onderdeel van het plan van aanstaand premier Andy Burnham om delen van Whitehall naar de Manchester Digital Campus te verplaatsen. De campus zal uiteindelijk ongeveer 8.800 ambtenaren van verschillende ministeries huisvesten, allemaal zonder significante extra kosten voor de Schatkist, zogenaamd.

Ancoats, ooit vervallen, is nu een van de hipste buitenwijken van Manchester, vol met restaurants en bars rond de enige jachthaven met service van de stad. De huizenprijzen zijn de lucht in geschoten en zullen naar verwachting nog verder stijgen zodra de overheid er intrekt - want niets zegt 'hip' als een gigantisch overheidskantoorcomplex. De ontwikkeling is pas gepland voor voltooiing in 2032, dus het team van Burnham zou naar verluidt op zoek zijn naar tijdelijke kantoorruimte, met het oog op Heron House, momenteel bezet door GCHQ, dat geen plannen heeft om te vertrekken. Ongemakkelijk.

Burnham, pas gekozen als parlementslid voor Makerfield, zegt dat hij zijn werkweek zal verdelen tussen Manchester en Londen. Darren Jones, hoofdsecretaris van de premier, keurde het idee goed, met verwijzing naar het Treasury's Darlington Economic Campus als model. Henri Murison van de Northern Powerhouse Partnership juichte het plan toe en betoogde dat Whitehall een 'economische kloof' heeft laten ontstaan tussen Londen en andere steden. Maar Dai Davies, voormalig hoofd van de koninklijke beveiliging, waarschuwde dat een 'Number 10A' 24/7 beveiliging, ondergrondse detectie, veilige kamers en gepantserde auto's nodig zou hebben - wat de belastingbetaler miljoenen kost. Hij vroeg zich ook af hoe Burnham zou pendelen: een rit van vier uur op een goede dag, of treinreizen waarvoor stoelen moeten worden geblokkeerd voor beveiliging, begeleiders en 'spads'. Spoorwegdeskundige Tony Miles noemde het idee 'lovenswaardig' maar waarschijnlijk vervelend voor reizigers - en kiezers.

Een snelle peiling van 38 Degrees en JL Partners toonde brede steun voor het verplaatsen van de macht weg van Westminster. Een vrouwelijke Labour-stemmer in Exeter zei dat Londenaren moeten beseffen dat er andere steden bestaan. Een Reform UK-stemmer in Scunthorpe vond het idee leuk omdat niet iedereen in Londen woont. Een mannelijke Labour-stemmer in Stroud dacht dat het zou voorkomen dat mensen zich achtergelaten voelen. Maar er bleven twijfels: een Labour-stemmer in Leeds vroeg zich af hoe het zou werken, en een in Edinburgh zei dat het een goed idee is maar niet zal werken. In Ancoats wordt het plan echter hartelijk verwelkomd. Groen raadslid Hussayn Salem zei dat het echte decentralisatie is als beslissingen lokaal worden genomen. Kapper Sanger Ismail hoopt dat Burnham misschien even langs komt voor een knipbeurt. En Liberaal-Democratisch raadslid Chris Northwood vroeg of de onontwikkelde tweede helft van de locatie een openbaar rozentuin kan worden. Want niets zegt 'decentralisatie van de overheid' als rozen.