Ancoats, un quartiere di Manchester un tempo famoso per i tessuti e un nightclub chiamato Sankeys, è ora pronto a diventare l'improbabile epicentro del governo britannico. Il sito di un ex parco commerciale - sede di Toys R Us, Argos e JD Sports - è stato designato per il nuovo Numero 10 Nord, come parte del piano del primo ministro in attesa Andy Burnham di trasferire parti di Whitehall al Manchester Digital Campus. Il campus ospiterà alla fine circa 8.800 funzionari pubblici di vari dipartimenti, tutto senza costi aggiuntivi significativi per il Tesoro, a quanto pare.

Ancoats, un tempo fatiscente, è ora uno dei sobborghi più alla moda di Manchester, pieno di ristoranti e bar intorno all'unico porto turistico della città. I prezzi delle proprietà sono saliti alle stelle e si prevede che aumenteranno ulteriormente una volta che il governo si trasferirà - perché niente dice 'figo' come un enorme complesso di uffici governativi. Lo sviluppo non sarà completato prima del 2032, quindi la squadra di Burnham sta cercando spazi per uffici temporanei, puntando a Heron House, attualmente occupata dal GCHQ, che non ha intenzione di andarsene. Imbarazzante.

Burnham, neoeletto deputato per Makerfield, dice che dividerà la sua settimana lavorativa tra Manchester e Londra. Darren Jones, segretario capo del primo ministro, ha approvato l'idea, citando il Darlington Economic Campus del Tesoro come modello. Henri Murison del Northern Powerhouse Partnership ha applaudito il piano, sostenendo che Whitehall ha permesso un 'abisso economico' tra Londra e altre città. Ma Dai Davies, ex capo della protezione reale, ha avvertito che un 'Numero 10A' avrebbe bisogno di protezione 24 ore su 24, rilevamento sotterraneo, stanze sicure e auto blindate - costando milioni ai contribuenti. Ha anche messo in dubbio come Burnham farebbe il pendolare: quattro ore di macchina in una buona giornata, o viaggio in treno che richiederebbe la prenotazione di posti per sicurezza, assistenti e 'spad'. L'esperto ferroviario Tony Miles ha definito l'idea 'lodevole' ma probabile che infastidisca i passeggeri - e gli elettori.

Un sondaggio lampo di 38 Degrees e JL Partners ha trovato ampio sostegno per spostare il potere lontano da Westminster. Un'elettrice laburista a Exeter ha detto che i londinesi devono rendersi conto che esistono altre città. Un elettore di Reform UK a Scunthorpe ha apprezzato l'idea perché non tutti vivono a Londra. Un elettore laburista maschio a Stroud pensava che avrebbe impedito alle persone di sentirsi escluse. Ma persistevano dubbi: un elettore laburista a Leeds si chiedeva come avrebbe funzionato, e uno a Edimburgo ha detto che è una buona idea ma non funzionerà. Ad Ancoats, tuttavia, il piano è calorosamente accolto. Il consigliere verde Hussayn Salem ha detto che è una vera devoluzione se le decisioni vengono prese localmente. Il barbiere Sanger Ismail spera che Burnham possa passare per un taglio. E il consigliere liberal-democratico Chris Northwood ha chiesto se la seconda metà non sviluppata del sito potrebbe essere un giardino pubblico di rose. Perché niente dice 'decentramento governativo' come le rose.