Dobbiamo davvero preoccuparci delle zecche nel Regno Unito? E dovremmo evitare di rotolarci nell’erba alta come fa Charli xcx nel suo ultimo video? Queste domande hanno ronzato sui social media questa settimana dopo il video della pop star girato nell’Essex per ‘Wink Wink’ e gli avvistamenti di coppie di celebrità come Zoë Kravitz e Harry Styles, più Sarah Pidgeon e Joe Alwyn, che si rilassano su Hampstead Heath.

Charli xcx ha risposto alle preoccupazioni dei fan nelle sue storie Instagram: “non mentirò, ero davvero stressata per questo.” E mentre alcuni utenti dei social hanno minimizzato le preoccupazioni, Julia Knight di Lyme Disease UK avverte che la malattia di Lyme è la più comune trasmessa da zecche e “siamo al picco della stagione delle zecche in questo momento.” Le zecche non si trovano solo nelle brughiere e nelle foreste – sono state trovate anche in parchi urbani e giardini.

Le zecche sono aracnidi (come ragni e scorpioni) che si nutrono di sangue. Tagliano la pelle, inseriscono un tubo di alimentazione e possono secernere una sostanza simile al cemento per rimanere attaccate. Il morso è minore, ma il vero pericolo è la malattia di Lyme, che può causare problemi cardiaci, dolori articolari e dolori nervosi se non trattata. Il numero di zecche in Inghilterra e nel resto del Regno Unito è aumentato, e i tassi di malattia di Lyme sono saliti costantemente dal primo caso nel Regno Unito nel 1985.

Zecche infette si trovano in ogni contea del Regno Unito, con rischio maggiore nelle Highlands scozzesi, nel sud e sud-ovest dell’Inghilterra e in parti dell’East Anglia. Ma non vediamo tanti casi di Lyme come in Francia o Germania perché le cifre ufficiali contano solo i casi confermati in laboratorio – molti vengono diagnosticati senza esame del sangue quando appare il classico rash a occhio di bue. Knight attribuisce il “aumento” (ha sospirato per il suo stesso gioco di parole) al riscaldamento climatico: inverni più caldi permettono alle zecche di rimanere attive tutto l’anno.

Per ora, le precauzioni sono fondamentali: coprire la pelle, restare sui sentieri, usare repellenti e controllare la presenza di zecche dopo essere stati in aree erbose o boschive. Le zecche in fase di ninfa possono essere più piccole di semi di papavero, e anche dopo essersi nutrite non sono più grandi di un fagiolo. Controlla i punti caldi: tra le dita dei piedi, dietro le ginocchia, sotto le ascelle, tra le gambe e – se ti sei sdraiato sull’erba o sei un bambino – l’attaccatura dei capelli e dietro le orecchie.

Se trovi una zecca, rimuovila rapidamente con pinzette a punta fine o uno strumento per rimuovere le zecche, tirando lentamente verso l’alto senza schiacciare. Cerca assistenza medica solo se si sviluppa un rash o sintomi simil-influenzali. L’ecologa Dr. Bethan Purse rassicura che chiunque voglia coccolarsi su Hampstead Heath “può sicuramente ancora andare e farlo. Devono solo tenerlo d’occhio.” Quindi vai avanti, tocca l’erba – ma forse non con tutto il corpo.