Behöver vi verkligen oroa oss för fästingar i Storbritannien? Och borde vi undvika att rulla runt i långt gräs som Charli XCX i hennes senaste video? Dessa frågor surrade på sociala medier denna vecka efter popstjärnans video för ”Wink Wink” inspelad i Essex och observationer av kändispar som Zoë Kravitz och Harry Styles, samt Sarah Pidgeon och Joe Alwyn, som slappade på Hampstead Heath.

Charli XCX svarade på fansens oro på sina Instagram stories: ”jag ska inte ljuga, jag var verkligen stressad över detta.” Och medan vissa sociala medieanvändare avfärdade oron, varnar Julia Knight från Lyme Disease UK att borrelia är den vanligaste fästingburna sjukdomen och ”vi är mitt i högsäsongen för fästingar just nu.” Fästingar finns inte bara i hedmark och skogar – de har också hittats i stadsparker och trädgårdar.

Fästingar är spindeldjur (som spindlar och skorpioner) som livnär sig på blod. De skär in i huden, för in en matningsslang och kan utsöndra ett cementliknande ämne för att sitta kvar. Biten är lindrig, men den verkliga faran är borrelia, som kan orsaka hjärtproblem, ledvärk och nervsmärta om den inte behandlas. Antalet fästingar i England och resten av Storbritannien har ökat, och borreliafallen har stigit stadigt sedan det första fallet i Storbritannien 1985.

Infekterade fästingar finns i varje brittiskt grevskap, med högre risk i Skotska höglandet, södra och sydvästra England samt delar av East Anglia. Men vi ser inte lika många borreliafall som i Frankrike eller Tyskland eftersom officiella siffror bara räknar labbekräftade fall – många diagnostiseras utan blodprov när den klassiska ringformade rodnaden uppträder. Knight tillskriver ”uppgången” (hon stönade åt sin egen ordvits) ett varmare klimat: mildare vintrar låter fästingar vara aktiva året runt.

För nu är försiktighetsåtgärder nyckeln: täck huden, håll dig på stigar, använd repellent och kontrollera efter fästingar efter att ha varit i gräsbevuxna eller skogiga områden. Fästingar i nymfstadiet kan vara mindre än vallmofrön, och även fullmatade är de inte större än en bakad böna. Kolla varma ställen: mellan tårna, bakom knäna, under armhålorna, mellan benen och – om du har legat i gräs eller är ett barn – hårfästet och bakom öronen.

Om du hittar en fästing, ta bort den snabbt med finspetsig pincett eller ett fästingborttagningsverktyg, dra långsamt uppåt utan att klämma. Sök läkarvård endast om utslag eller influensaliknande symtom uppstår. Ekologen Dr Bethan Purse lugnar att alla som vill mysa på Hampstead Heath ”definitivt fortfarande kan göra det. De måste bara hålla ett öga på det.” Så varsågod, rör gräs – bara inte med hela kroppen.