英国で本当にダニを心配する必要があるのか？そして、チャーリーXCXが最新ビデオでやったように、長い草の上で転がるのを避けるべきなのか？今週、ポップスターがエセックスで撮影したビデオ「Wink Wink」や、ゾーイ・クラヴィッツとハリー・スタイルズ、サラ・ピジョンとジョー・アルウィンといったセレブカップルがハムステッド・ヒースでくつろぐ姿が目撃されたことで、これらの疑問がソーシャルメディアで飛び交った。

チャーリーXCXはインスタグラムのストーリーでファンの懸念に応えた：「正直言って、これにはすごくストレスを感じた」。一部のソーシャルメディアユーザーは心配を一笑に付したが、ライム病UKのジュリア・ナイトは、ライム病が最も一般的なダニ媒介性疾患であり、「現在ダニのシーズンがピークを迎えている」と警告する。ダニはヒースランドや森林だけでなく、都市部の公園や庭園でも見つかっている。

ダニはクモ類（クモやサソリなど）で、血を吸う。皮膚を切り裂き、摂食用の管を挿入し、セメントのような物質を分泌して固定することもある。咬傷自体は軽微だが、本当の危険はライム病であり、未治療のまま放置すると心臓障害、関節痛、神経痛を引き起こす可能性がある。イングランドおよび英国全体のダニの数は増加しており、1985年の英国初症例以来、ライム病の発生率は着実に上昇している。

感染したダニは英国のすべての郡に存在し、スコットランド高地、イングランド南部・南西部、イースト・アングリアの一部でリスクが高い。しかし、フランスやドイツほどライム病症例は多くない。公式統計は検査で確認された症例のみをカウントしており、多くの症例は特徴的なバラ状皮疹が現れた際に血液検査なしで診断されるからだ。ナイトはこの「uptick（増加）」（彼女自身もダジャレにうんざりした）を気候の温暖化に起因するとしている。冬が暖かくなると、ダニが一年中活動できるようになる。

今のところ、予防策が重要だ：肌を覆い、小道を歩き、虫除けスプレーを使い、草むらや森林地帯に出かけた後はダニをチェックする。幼虫期のダニはケシの実よりも小さく、満腹時でもベイクドビーンズほどの大きさしかない。温かい場所をチェックしよう：足の指の間、膝の裏、脇の下、脚の間、そして草の上に寝ていた場合や子供の場合は、生え際や耳の後ろも。

ダニを見つけたら、先の細いピンセットやダニ除去ツールで素早く取り除き、ゆっくりと上向きに引っ張る。絞らないこと。発疹やインフルエンザのような症状が出た場合のみ医師の診察を受ける。生態学者のベサン・パース博士は、ハムステッド・ヒースでイチャイチャしたい人は「間違いなくまだ行ってできる。ただ、注意を払う必要があるだけだ」と安心させる。だから、草に触れよう。ただし、全身で触れるのはやめておいたほうがいいかもしれない。