Será que realmente precisamos nos preocupar com carrapatos no Reino Unido? E devemos evitar rolar na grama alta como Charli xcx fez em seu último vídeo? Essas perguntas zumbiram pelas redes sociais esta semana depois do vídeo da pop star filmado em Essex para 'Wink Wink' e de avistamentos dos casais de celebridades Zoë Kravitz e Harry Styles, além de Sarah Pidgeon e Joe Alwyn, relaxando em Hampstead Heath.

Charli xcx abordou as preocupações dos fãs em seus stories do Instagram: “não vou mentir, fiquei muito estressada com isso.” E enquanto alguns usuários das redes sociais minimizaram as preocupações, Julia Knight da Lyme Disease UK alerta que a doença de Lyme é a doença transmitida por carrapatos mais comum e “estamos no pico da estação dos carrapatos no momento.” Carrapatos não estão apenas em charnecas e florestas – eles também foram encontrados em parques urbanos e jardins.

Carrapatos são aracnídeos (como aranhas e escorpiões) que se alimentam de sangue. Eles cortam a pele, inserem um tubo de alimentação e podem secretar uma substância semelhante a cimento para ficarem fixos. A picada é menor, mas o perigo real é a doença de Lyme, que pode causar problemas cardíacos, dores nas articulações e dores nos nervos se não for tratada. O número de carrapatos na Inglaterra e no resto do Reino Unido aumentou, e as taxas de doença de Lyme subiram constantemente desde o primeiro caso no Reino Unido em 1985.

Carrapatos infectados estão em todos os condados do Reino Unido, com maior risco nas Terras Altas da Escócia, sul e sudoeste da Inglaterra e partes de East Anglia. Mas não vemos tantos casos de Lyme como na França ou Alemanha porque os números oficiais contam apenas casos confirmados em laboratório – muitos são diagnosticados sem exame de sangue quando a clássica erupção cutânea em forma de olho de boi aparece. Knight atribui o “aumento” (ela gemeu com seu próprio trocadilho) ao aquecimento do clima: invernos mais quentes permitem que os carrapatos permaneçam ativos o ano todo.

Por enquanto, precauções são essenciais: cubra a pele, fique nas trilhas, use repelente e verifique se há carrapatos depois de estar em áreas gramadas ou arborizadas. Carrapatos no estágio de ninfa podem ser menores que sementes de papoula, e mesmo totalmente alimentados não são maiores que um feijão cozido. Verifique pontos quentes: entre os dedos dos pés, atrás dos joelhos, sob as axilas, entre as pernas e – se você esteve deitado na grama ou é uma criança – linha do cabelo e atrás das orelhas.

Se você encontrar um carrapato, remova-o rapidamente com uma pinça de ponta fina ou uma ferramenta de remoção de carrapatos, puxando lentamente para cima sem apertar. Procure atendimento médico apenas se aparecer uma erupção cutânea ou sintomas semelhantes aos da gripe. A ecologista Dra. Bethan Purse garante que quem quiser se aconchegar em Hampstead Heath “definitivamente ainda pode ir e fazer isso. Eles só precisam ficar de olho nisso.” Então vá em frente, toque na grama – só talvez não com o corpo inteiro.