영국에서 진드기를 정말 걱정해야 할까? 그리고 찰리 XCX가 최신 뮤직비디오에서 한 것처럼 긴 풀밭에서 뒹구는 걸 피해야 할까? 이 질문들이 이번 주 소셜 미디어를 떠들썩하게 만들었다. 팝스타가 에식스에서 촬영한 'Wink Wink' 뮤직비디오와 조 크라비츠와 해리 스타일스, 사라 피전과 조 앨윈 같은 유명 커플이 햄스테드 히스에서 누워 있는 모습이 포착되면서다.

찰리 XCX는 인스타그램 스토리에서 팬들의 우려에 답했다: "거짓말 안 할게, 이거 때문에 진짜 스트레스 받았어." 일부 소셜 미디어 사용자들은 걱정을 무시했지만, 라임병 UK의 줄리아 나이트는 라임병이 가장 흔한 진드기 매개 질환이며 "지금이 진드기 시즌의 절정"이라고 경고한다. 진드기는 황야와 숲에만 있는 것이 아니라 도시 공원과 정원에서도 발견된다.

진드기는 거미류(거미나 전갈처럼)로 피를 먹고 산다. 피부를 베고 먹이관을 삽입하며, 제자리에 고정하기 위해 시멘트 같은 물질을 분비하기도 한다. 물린 상처는 경미하지만, 진짜 위험은 라임병이다. 치료하지 않으면 심장 문제, 관절통, 신경통을 유발할 수 있다. 잉글랜드와 영국 전역에서 진드기 개체 수가 증가했으며, 1985년 첫 영국 사례 이후 라임병 발병률이 꾸준히 상승했다.

감염된 진드기는 모든 영국 카운티에 있으며, 스코틀랜드 고원, 잉글랜드 남부와 남서부, 이스트 앵글리아 일부 지역에서 위험이 더 높다. 하지만 프랑스나 독일만큼 많은 라임병 사례가 보고되지 않는 이유는 공식 통계가 실험실에서 확인된 사례만 집계하기 때문이다. 많은 경우 전형적인 소똥 모양 발진이 나타나면 혈액 검사 없이 진단된다. 나이트는 "증가"(자신의 말장난에 신음하며)를 기후 온난화 탓으로 돌린다. 겨울이 따뜻해지면서 진드기가 일년 내내 활동할 수 있게 되었다.

현재로서는 예방 조치가 핵심이다: 피부를 가리고, 길을 따라 다니고, 방충제를 사용하고, 풀밭이나 나무가 우거진 지역에 다녀온 후 진드기를 확인하라. 약충 단계의 진드기는 양귀비 씨앗보다 작을 수 있으며, 완전히 피를 빨아도 구운 콩보다 크지 않다. 따뜻한 부위를 확인하라: 발가락 사이, 무릎 뒤, 겨드랑이 아래, 다리 사이, 그리고 풀밭에 누웠거나 어린이라면 헤어라인과 귀 뒤.

진드기를 발견하면 미세한 핀셋이나 진드기 제거 도구로 신속히 제거하고, 짜지 않고 천천히 위로 당겨 빼내라. 발진이나 독감 유사 증상이 나타나는 경우에만 의료 조치를 받아라. 생태학자 베단 퍼스 박사는 햄스테드 히스에서 애정 행각을 원하는 사람은 "분명히 여전히 갈 수 있다. 그저 주의를 기울이면 된다"고 안심시킨다. 그러니 가서 풀을 만져라 – 하지만 온몸으로는 하지 않는 게 좋다.