Czy naprawdę musimy martwić się kleszczami w Wielkiej Brytanii? I czy powinniśmy unikać tarzania się w wysokiej trawie à la Charli XCX w jej najnowszym teledysku? Te pytania krążyły w mediach społecznościowych w tym tygodniu po tym, jak pop gwiazda opublikowała nagrany w Essex klip do piosenki „Wink Wink”, a także po widokach celebryckich par – Zoë Kravitz i Harry’ego Stylesa oraz Sarah Pidgeon i Joe Alwyna – wylegujących się na Hampstead Heath.

Charli XCX odniosła się do obaw fanów na swoim Instagram Stories: „nie będę kłamać, bardzo się tym stresowałam”. I podczas gdy niektórzy użytkownicy mediów społecznościowych zbywali te zmartwienia, Julia Knight z Lyme Disease UK ostrzega, że borelioza jest najczęstszą chorobą przenoszoną przez kleszcze i „jesteśmy obecnie w szczycie sezonu kleszczy”. Kleszcze występują nie tylko na wrzosowiskach i w lasach – znaleziono je także w miejskich parkach i ogrodach.

Kleszcze to pajęczaki (jak pająki i skorpiony), które żywią się krwią. Wcinają się w skórę, wprowadzają rurkę pokarmową i mogą wydzielać substancję przypominającą cement, aby pozostać na miejscu. Ukąszenie jest niegroźne, ale prawdziwym zagrożeniem jest borelioza, która nieleczona może powodować problemy z sercem, bóle stawów i nerwów. Liczba kleszczy w Anglii i reszcie Wielkiej Brytanii wzrosła, a wskaźniki zachorowań na boreliozę systematycznie rosną od pierwszego przypadku w Wielkiej Brytanii w 1985 roku.

Zakażone kleszcze występują we wszystkich hrabstwach Wielkiej Brytanii, z wyższym ryzykiem w szkockich górach, na południu i południowym zachodzie Anglii oraz w częściach Anglii Wschodniej. Ale nie widzimy tylu przypadków boreliozy co we Francji czy Niemczech, ponieważ oficjalne dane uwzględniają tylko przypadki potwierdzone laboratoryjnie – wiele diagnozuje się bez badania krwi, gdy pojawia się klasyczna wysypka w kształcie tarczy. Knight przypisuje „wzrost” (jęknęła na własny kalambur) ociepleniu klimatu: cieplejsze zimy pozwalają kleszczom pozostać aktywnymi przez cały rok.

Na razie kluczowe są środki ostrożności: zakrywaj skórę, trzymaj się ścieżek, używaj repelentów i sprawdzaj ciało po przebywaniu na trawiastych lub zalesionych terenach. Kleszcze w stadium nimfy mogą być mniejsze niż ziarenka maku, a nawet po najedzeniu nie są większe niż fasolka. Sprawdzaj ciepłe miejsca: między palcami stóp, za kolanami, pod pachami, między nogami, a jeśli leżałeś na trawie lub jesteś dzieckiem – linię włosów i za uszami.

Jeśli znajdziesz kleszcza, usuń go szybko cienką pęsetą lub specjalnym narzędziem, ciągnąc powoli do góry bez ściskania. Szukaj pomocy medycznej tylko wtedy, gdy pojawi się wysypka lub objawy grypopodobne. Ekolog dr Bethan Purse uspokaja, że każdy, kto chce się przytulać na Hampstead Heath, „zdecydowanie nadal może to robić. Muszą tylko mieć na to oko”. Więc śmiało, dotknij trawy – tylko może nie całym ciałem.