Faut-il vraiment s’inquiéter des tiques au Royaume-Uni ? Et devrions-nous éviter de rouler dans les herbes hautes à la manière de Charli XCX dans son dernier clip ? Ces questions ont bourdonné sur les réseaux sociaux cette semaine après la vidéo de la pop star tournée dans l’Essex pour « Wink Wink » et les apparitions de couples célèbres comme Zoë Kravitz et Harry Styles, ainsi que Sarah Pidgeon et Joe Alwyn, se prélassant sur Hampstead Heath.

Charli XCX a répondu aux inquiétudes des fans sur ses stories Instagram : « je ne vais pas mentir, j’étais vraiment stressée à ce sujet. » Et tandis que certains internautes balayaient les inquiétudes, Julia Knight de Lyme Disease UK prévient que la maladie de Lyme est la maladie transmise par les tiques la plus courante et « nous sommes au pic de la saison des tiques en ce moment. » Les tiques ne se trouvent pas seulement dans les landes et les forêts – on en a aussi trouvé dans les parcs urbains et les jardins.

Les tiques sont des arachnides (comme les araignées et les scorpions) qui se nourrissent de sang. Elles incisent la peau, insèrent un tube d’alimentation et peuvent sécréter une substance semblable à du ciment pour rester en place. La piqûre est mineure, mais le vrai danger est la maladie de Lyme, qui peut provoquer des problèmes cardiaques, des douleurs articulaires et des douleurs nerveuses si elle n’est pas traitée. Le nombre de tiques en Angleterre et dans le reste du Royaume-Uni a augmenté, et les taux de maladie de Lyme ont grimpé régulièrement depuis le premier cas britannique en 1985.

Les tiques infectées sont présentes dans tous les comtés du Royaume-Uni, avec un risque plus élevé dans les Highlands écossais, le sud et le sud-ouest de l’Angleterre, et certaines parties de l’East Anglia. Mais nous ne voyons pas autant de cas de Lyme qu’en France ou en Allemagne car les chiffres officiels ne comptent que les cas confirmés en laboratoire – beaucoup sont diagnostiqués sans test sanguin lorsque l’éruption classique en œil de bœuf apparaît. Knight attribue cette « augmentation » (elle a gémi à son propre jeu de mots) au réchauffement climatique : des hivers plus doux permettent aux tiques de rester actives toute l’année.

Pour l’instant, les précautions sont essentielles : couvrir la peau, rester sur les sentiers, utiliser un répulsif et vérifier la présence de tiques après avoir été dans des zones herbeuses ou boisées. Les tiques au stade de nymphe peuvent être plus petites que des graines de pavot, et même gorgées, elles ne sont pas plus grosses qu’un haricot. Vérifiez les zones chaudes : entre les orteils, derrière les genoux, sous les aisselles, entre les jambes et – si vous vous êtes allongé dans l’herbe ou si vous êtes un enfant – la racine des cheveux et derrière les oreilles.

Si vous trouvez une tique, retirez-la rapidement avec une pince fine ou un outil de retrait de tique, en tirant lentement vers le haut sans écraser. Ne consultez un médecin que si une éruption cutanée ou des symptômes pseudo-grippaux apparaissent. L’écologiste Dr Bethan Purse rassure que ceux qui veulent se câliner sur Hampstead Heath « peuvent certainement encore le faire. Ils doivent juste y prêter attention. » Alors allez-y, touchez l’herbe – mais peut-être pas avec tout votre corps.