Moeten we ons echt zorgen maken over teken in het VK? En moeten we vermijden om in lang gras te rollen zoals Charli XCX in haar nieuwste video? Deze vragen zoemden deze week rond op sociale media nadat de popster haar in Essex gefilmde video voor 'Wink Wink' uitbracht en er beelden opdoken van celebrity-koppels Zoë Kravitz en Harry Styles, plus Sarah Pidgeon en Joe Alwyn, die luieren op Hampstead Heath.

Charli XCX reageerde op fan-zorgen op haar Instagram Stories: "ik zal niet liegen, ik was hier echt gestrest over." En terwijl sommige sociale mediagebruikers de zorgen wegwuifden, waarschuwt Julia Knight van Lyme Disease UK dat de ziekte van Lyme de meest voorkomende tekenziekte is en "we op dit moment op het hoogtepunt van het tekenseizoen zitten." Teken zitten niet alleen in heidevelden en bossen - ze zijn ook gevonden in stadsparken en tuinen.

Teken zijn spinachtigen (zoals spinnen en schorpioenen) die zich voeden met bloed. Ze snijden in de huid, steken een voedingsbuis in en scheiden soms een cementachtige substantie af om vast te blijven zitten. De beet is klein, maar het echte gevaar is de ziekte van Lyme, die hartproblemen, gewrichtspijn en zenuwpijn kan veroorzaken als het onbehandeld blijft. Het aantal teken in Engeland en de rest van het VK is gestegen, en het aantal gevallen van Lyme is gestaag toegenomen sinds het eerste geval in 1985.

Geïnfecteerde teken komen voor in elk graafschap van het VK, met een hoger risico in de Schotse Hooglanden, het zuiden en zuidwesten van Engeland en delen van Oost-Anglia. Maar we zien niet zoveel Lyme-gevallen als in Frankrijk of Duitsland omdat officiële cijfers alleen laboratoriumbevestigde gevallen tellen - veel worden gediagnosticeerd zonder bloedtest wanneer de klassieke bull's eye-uitslag verschijnt. Knight schrijft de "toename" (ze kreunde om haar eigen woordgrap) toe aan een opwarmend klimaat: warmere winters laten teken het hele jaar door actief blijven.

Voor nu zijn voorzorgsmaatregelen essentieel: bedek huid, blijf op paden, gebruik insectenwerend middel en controleer op teken na tijd in grasrijke of beboste gebieden. Teken in het nimfstadium kunnen kleiner zijn dan maanzaadjes, en zelfs volledig gevoed zijn ze niet groter dan een bruine boon. Controleer warme plekken: tussen tenen, achter knieën, onder oksels, tussen benen en - als je in gras hebt gelegen of een kind bent - haarlijn en achter oren.

Als je een teek vindt, verwijder deze dan snel met een fijne pincet of een tekenverwijderaar, trek langzaam omhoog zonder te knijpen. Zoek medische hulp alleen als er uitslag of griepachtige symptomen ontstaan. Ecoloog Dr. Bethan Purse stelt gerust dat iedereen die wil vrijen op Hampstead Heath "zeker nog kan gaan en dat doen. Ze moeten er alleen een oogje op hebben." Dus ga je gang, raak gras aan - maar misschien niet met je hele lichaam.