De Britse horeca verkeert in crisis. In het eerste kwartaal van 2026 sloten elke dag drie horecagelegenheden hun deuren, terwijl een op de vijf overgebleven bedrijven vreest het komende jaar te moeten sluiten vanwege stijgende belastingen en loonkosten. Voor de zaken die in Londen al moeite hebben om rond te komen, komt daar nog de zorg bij van steeds strengere vergunningsregels en invloedrijke lobbygroepen die ooit bloeiende gebieden als Soho na 23.00 uur in een spookstad veranderen.

En toch lijkt één horecaniche de trend te trotseren: themabars. Door drank te combineren met bijvoorbeeld bijlwerpen, darten, immersief theater of ballenbakken voor volwassenen, hebben deze ervaringsgerichte gelegenheden de afgelopen jaren een boom doorgemaakt. Een rapport van makelaardij Savills toonde een stijging van 58% in het aantal openingen van 'competitief socializen'-gelegenheden in 2025 vergeleken met 2018, terwijl uit een ander onderzoek bleek dat een op de drie volwassenen in 2024-25 zo'n gelegenheid in het VK had bezocht. Fotogenieke interieurs hebben er ook voor gezorgd dat veel van hen een hit zijn op sociale media.