¿De verdad tenemos que preocuparnos por las garrapatas en el Reino Unido? ¿Y deberíamos evitar rodar en la hierba alta como Charli xcx en su último video? Estas preguntas zumbaron en las redes sociales esta semana después del video de la estrella pop filmado en Essex para 'Wink Wink' y los avistamientos de las parejas de celebridades Zoë Kravitz y Harry Styles, además de Sarah Pidgeon y Joe Alwyn, descansando en Hampstead Heath.

Charli xcx abordó las preocupaciones de los fans en sus historias de Instagram: "no voy a mentir, estaba muy estresada por esto". Y mientras algunos usuarios de redes sociales restaron importancia a las preocupaciones, Julia Knight de Lyme Disease UK advierte que la enfermedad de Lyme es la enfermedad transmitida por garrapatas más común y "estamos en el pico de la temporada de garrapatas en este momento". Las garrapatas no solo están en páramos y bosques, también se han encontrado en parques urbanos y jardines.

Las garrapatas son arácnidos (como arañas y escorpiones) que se alimentan de sangre. Cortan la piel, insertan un tubo de alimentación y pueden secretar una sustancia similar al cemento para quedarse. La picadura es menor, pero el verdadero peligro es la enfermedad de Lyme, que puede causar problemas cardíacos, dolor articular y dolor nervioso si no se trata. El número de garrapatas en Inglaterra y el resto del Reino Unido ha aumentado, y las tasas de enfermedad de Lyme han subido constantemente desde el primer caso en el Reino Unido en 1985.

Las garrapatas infectadas están en todos los condados del Reino Unido, con mayor riesgo en las Tierras Altas de Escocia, el sur y suroeste de Inglaterra, y partes de East Anglia. Pero no vemos tantos casos de Lyme como en Francia o Alemania porque las cifras oficiales solo cuentan los casos confirmados en laboratorio; muchos se diagnostican sin análisis de sangre cuando aparece la clásica erupción en forma de diana. Knight atribuye el "aumento" (gimió por su propio juego de palabras) al calentamiento climático: los inviernos más cálidos permiten que las garrapatas permanezcan activas todo el año.

Por ahora, las precauciones son clave: cubrir la piel, seguir los caminos, usar repelente y revisar si hay garrapatas después de estar en áreas de hierba o boscosas. Las garrapatas en etapa de ninfa pueden ser más pequeñas que las semillas de amapola, e incluso completamente alimentadas no son más grandes que un frijol horneado. Revisa las zonas cálidas: entre los dedos de los pies, detrás de las rodillas, debajo de las axilas, entre las piernas y, si has estado tumbado en la hierba o eres un niño, la línea del cabello y detrás de las orejas.

Si encuentras una garrapata, retírala rápidamente con pinzas de punta fina o un removedor de garrapatas, tirando lentamente hacia arriba sin apretar. Busca atención médica solo si aparece una erupción o síntomas similares a los de la gripe. La ecóloga Dra. Bethan Purse tranquiliza que cualquiera que quiera acurrucarse en Hampstead Heath "definitivamente aún puede ir y hacerlo. Solo tienen que estar atentos". Así que adelante, toca el césped, solo que quizás no con todo tu cuerpo.