Ancoats, en stadsdel i Manchester som en gång var känd för textilier och nattklubben Sankeys, är nu på väg att bli den osannolika epicentrum för brittiskt styre. Platsen för en före detta detaljhandelspark – hem till Toys R Us, Argos och JD Sports – har utsetts till den nya No. 10 North, som en del av den blivande premiärministern Andy Burnhams plan att flytta delar av Whitehall till Manchester Digital Campus. Campuset ska så småningom rymma cirka 8 800 tjänstemän från flera departement, allt utan betydande extra kostnad för statskassan, påstås det.

Ancoats, en gång förfallet, är nu en av Manchesters trendigaste förorter, fullpackad med restauranger och barer runt stadens enda servicehamn. Fastighetspriserna har skjutit i höjden och förväntas stiga ytterligare när regeringen flyttar in – för inget säger 'hippt' som ett gigantiskt regeringskontorskomplex. Utvecklingen är inte klar förrän 2032, så Burnhams team letar enligt uppgift efter tillfälliga kontorslokaler, med siktet inställt på Heron House, som för närvarande ockuperas av GCHQ, som inte har några planer på att flytta. Pinigt.

Burnham, nyvald parlamentsledamot för Makerfield, säger att han kommer att dela sin arbetsvecka mellan Manchester och London. Darren Jones, chefssekreterare till premiärministern, godkände idén och hänvisade till finansdepartementets Darlington Economic Campus som en modell. Henri Murison från Northern Powerhouse Partnership hyllade planen och argumenterade att Whitehall har låtit en 'ekonomisk klyfta' öppna sig mellan London och andra städer. Men Dai Davies, tidigare chef för kungligt skydd, varnade för att en 'Number 10A' skulle behöva skydd dygnet runt, underjordisk detektering, säkra rum och pansarbilar – vilket skulle kosta skattebetalarna miljoner. Han ifrågasatte också hur Burnham skulle pendla: en fyra timmars bilresa på en bra dag, eller tågresor som skulle kräva att man blockerar platser för säkerhet, assistenter och 'spads'. Järnvägsexperten Tony Miles kallade idén 'värdig' men troligen irriterande för passagerare – och väljare.

En snabbundersökning av 38 Degrees och JL Partners fann brett stöd för att flytta makt bort från Westminster. En kvinnlig Labour-väljare i Exeter sa att Londonbor måste inse att andra städer finns. En Reform UK-väljare i Scunthorpe gillade idén eftersom inte alla bor i London. En manlig Labour-väljare i Stroud tyckte att det skulle hindra människor från att känna sig efterlämnade. Men tvivel kvarstod: en Labour-väljare i Leeds undrade hur det skulle fungera, och en i Edinburgh sa att det är en bra idé men kommer inte att fungera. I Ancoats är planen dock varmt välkommen. Miljöpartistiska stadsfullmäktige Hussayn Salem sa att det är en genuin decentralisering om beslut fattas lokalt. Barberaren Sanger Ismail hoppas att Burnham kanske tittar in för en klippning. Och liberaldemokratiska stadsfullmäktige Chris Northwood frågade om den outvecklade andra halvan av platsen kunde bli en offentlig rosenträdgård. För inget säger 'regeringsdecentralisering' som rosor.