W. Bryan Hubbard vorbește mult despre divinitate. El crede că drogurile psihedelice au origine divină și te pot pune în legătură cu o putere superioară. De asemenea, crede că rolul său în catalizarea celei mai proeminente acțiuni politice de sprijinire a psihedelicelor de până acum a fost orchestrat divin.

Întâlnirea cu el la Trinity United Methodist Church din centrul Denverului a părut naturală. Lumina de la sfârșitul lui aprilie pătrundea prin vitralii, în timp ce Hubbard, un bărbat cu umeri lați și postură dreaptă, se așeza pe o bancă. Părul său castaniu era prins într-un coc jos, și purta o cămașă în carouri și blugi albaștri. Cu un accent sudic, a descris cum a generat un entuziasm republican nemaiauzit pentru psihedelice, în special pentru un drog numit ibogaină. Deși lipsesc date solide din studiile clinice americane despre acest drog, unii cercetători – împreună cu un număr de entuziaști – cred că ibogaina poate ajuta persoanele cu dependență de opioide și sevraj, și poate și PTSD și leziuni cerebrale traumatice.

Într-o sâmbătă dimineață, cu câteva săptămâni înainte ca Hubbard și cu mine să ne întâlnim, Donald Trump a semnat un ordin executiv care direcționează mai multe agenții federale să accelereze cercetarea asupra psihedelicelor – inclusiv ibogaina – ca tratamente pentru afecțiuni de sănătate mintală. Zvonuri despre un astfel de ordin circulaseră printre insiderii psihedelicelor de la începutul lui aprilie, când Joe Rogan îi găzduise pe Hubbard și pe fostul guvernator al Texasului, Rick Perry, în podcastul său. Când căștile au fost date jos, mi-a spus Hubbard, a decis să îi ceară lui Rogan o favoare: l-ar contacta pe președinte în legătură cu ibogaina? După cum a relatat Rogan la Biroul Oval, „Răspunsul lui Trump a fost: «Sună grozav. Vrei aprobarea FDA?»” (La semnare, Trump nu știa la început cum să pronunțe cuvântul ibogaină, deși a întrebat în glumă dacă poate lua și el.)

De la începutul celei de-a doua președinții a lui Trump, mulți entuziaști ai psihedelicelor sperau ca administrația sa să fie favorabilă utilizării medicale a drogurilor psihedelice. MDMA pentru PTSD și psilocibina pentru depresia rezistentă la tratament păreau cele mai probabile candidate, având în vedere că ambele regimuri sunt în fazele târzii ale studiilor clinice. Dar impulsul final pentru cea mai importantă politică psihedelică a lui Trump a fost legat de un drog ale cărui beneficii sunt susținute doar de o mână de studii preclinice și un singur studiu de fază 1.

Această întorsătură ciudată vorbește despre eforturile de advocacy ale lui Hubbard din ultimii ani. Succesul său poate fi atribuit parțial faptului că un sudic mâncător de carne și republican pe viață nu este tipicul purtător de cuvânt al psihedelicelor. Dar reflectă și o schimbare mai mare în cultura politică a psihedelicelor de pe vremea ecologiștilor care luau LSD și a protestatarilor împotriva războiului din Vietnam. Perry, de asemenea un conservator, este un susținător proeminent al ibogainei de când a încercat drogul într-o clinică medicală mexicană în 2023. Mulți veterani de luptă de profil înalt doresc acces medical la ibogaină. Hubbard, care avea postere cu Ronald Reagan în dormitorul său din copilărie, a spus că în zilele noastre are mai mult succes prozelitând pentru ibogaină în dreapta decât în stânga. „Am reușit să vorbesc cu cei mai religioși fundamentaliști, albi, republicani conservatori pe care ți-i poți imagina”, mi-a spus. Și mulți dintre ei sunt de acord.

În sanctuarul slab luminat al bisericii, Hubbard a explicat cum obișnuia să aibă viziunea „tipic conservatoare” asupra psihedelicelor: „că acestea erau o grămadă de droguri subversive, hippioțești, care făceau oamenii să se tăvălească goi în noroi și nu aveau niciun scop benefic sau util.” Apoi, în 2018, a citit un articol în Scientific American care menționa cercetări privind psilocibina pentru tratamentul tulburării de consum de alcool, care i-a stârnit curiozitatea. El a estimat că a avut aproximativ o duzină de călătorii cu psilocibină în următorii patru ani.

În 2022, Hubbard, avocat, a primit o ofertă pentru funcția de președinte al Comisiei Consultative pentru Abaterea Opiacelor din Kentucky, însărcinată cu distribuirea a aproape 1 miliard de dolari din banii de decontare de la companiile de opioide către programe de prevenire, tratament și recuperare a dependenței.