W. Bryan Hubbard habla mucho de la divinidad. Cree que las drogas psicodélicas tienen origen divino y pueden ponerte en contacto con un poder superior. También cree que su papel en catalizar la acción política más destacada hasta la fecha en apoyo a los psicodélicos fue orquestado divinamente.

Encontrarme con él en la Iglesia Metodista Unida Trinity, en el centro de Denver, resultó natural. La luz de finales de abril se filtraba a través de las vidrieras mientras Hubbard, un hombre de hombros anchos y postura erguida, se acomodaba en un banco. Su cabello castaño estaba recogido en un moño bajo, y vestía una camisa a cuadros y vaqueros azules. Con un dejo sureño, describió cómo ha estado generando un entusiasmo republicano sin precedentes por los psicodélicos, en particular por una droga llamada ibogaína. Aunque faltan datos sólidos de ensayos clínicos estadounidenses sobre esta droga, algunos investigadores —junto con varios entusiastas— creen que la ibogaína puede ayudar a personas con adicción a opioides y síndrome de abstinencia, y quizás también con TEPT y lesiones cerebrales traumáticas.

Un sábado por la mañana, un par de semanas antes de que Hubbard y yo nos reuniéramos, Donald Trump firmó una orden ejecutiva que instruye a varias agencias federales a acelerar la investigación sobre psicodélicos —incluida la ibogaína— como tratamientos para afecciones de salud mental. Los rumores sobre dicha orden habían circulado entre los iniciados en psicodélicos desde principios de abril, cuando Joe Rogan había recibido a Hubbard y al exgobernador de Texas Rick Perry en su pódcast. Cuando se quitó los auriculares, Hubbard me contó que decidió pedirle un favor a Rogan: ¿Podría contactar al presidente sobre la ibogaína? Según relató Rogan en el Despacho Oval, "la respuesta de Trump fue: 'Suena genial. ¿Quieres la aprobación de la FDA?'" (En la firma, Trump no sabía al principio cómo pronunciar la palabra ibogaína, aunque bromeó preguntando si podía tomar un poco).

Desde el inicio del segundo mandato de Trump, muchos entusiastas de los psicodélicos esperaban que su administración fuera favorable al uso médico de estas drogas. El MDMA para el TEPT y la psilocibina para la depresión resistente al tratamiento parecían los candidatos más probables, dado que ambos regímenes están en fases avanzadas de ensayos clínicos. Pero el empujón final para la política psicodélica más trascendental de Trump estuvo vinculado a una droga cuyos beneficios solo están respaldados por un puñado de estudios preclínicos y un único ensayo de Fase 1.

Ese giro extraño habla de la labor de Hubbard en los últimos años. Su éxito puede atribuirse en parte al hecho de que un sureño carnívoro y republicano de toda la vida no es el típico portavoz de los psicodélicos. Pero también refleja un cambio mayor en la cultura política de los psicodélicos desde los días de los ecologistas que tomaban LSD y los manifestantes contra la guerra de Vietnam. Perry, también conservador, ha sido un destacado defensor de la ibogaína desde que probó la droga en una clínica médica mexicana en 2023. Muchos veteranos de combate de alto perfil quieren acceso médico a la ibogaína. Hubbard, que tenía pósteres de Ronald Reagan en su habitación de infancia, dijo que hoy en día tiene más éxito predicando la ibogaína en la derecha que en la izquierda. "He podido hablar con los republicanos conservadores blancos más fundamentalistas religiosos que te puedas imaginar", me dijo. Y muchos de ellos están de acuerdo.

En el santuario tenuemente iluminado de la iglesia, Hubbard explicó cómo solía tener la visión "típicamente conservadora" de los psicodélicos: "que eran un montón de drogas subversivas de hippies que hacían que la gente rodara desnuda en el lodo, y no tenían ningún propósito beneficioso o útil". Luego, en 2018, leyó un artículo de Scientific American que mencionaba la investigación sobre psilocibina para el tratamiento del trastorno por consumo de alcohol, lo que despertó su curiosidad. Calcula que tuvo alrededor de una docena de viajes de psilocibina en los siguientes cuatro años.

En 2022, a Hubbard, abogado, le ofrecieron el cargo de presidente de la Comisión Asesora de Reducción de Opioides de Kentucky, encargada de distribuir casi mil millones de dólares en fondos de acuerdos con empresas de opioides para programas de prevención, tratamiento y recuperación de adicciones.