Silicon Valley ha pasado la mayor parte de una década tratando de convencer a la gente de que atarse una computadora a la cara es algo perfectamente normal. Los resultados, financieramente hablando, han sido más o menos lo que cabría esperar de una industria que vende hardware voluminoso y socialmente incómodo que nadie pidió realmente.

"Todo el mundo está perdiendo dinero", dijo Chi Xu, fundador y CEO de Xreal, socio de larga data de Google, con la resignación alegre de alguien que ha aceptado que la realidad es un requisito previo para cambiarla. Xu estaba en la conferencia I/O de Google en Mountain View la semana pasada, promocionando Project Aura de Xreal, el último intento de la compañía de crear gafas XR que la gente realmente quiera usar.

La explicación de Xu sobre la persistente falta de rentabilidad de la industria es refrescantemente directa: "Eso es porque es muy difícil lo que estamos haciendo". Justo.

Durante años, las gafas inteligentes han sufrido una tripleta de problemas: eran voluminosas, incómodas y socialmente incómodas, con un software que ofrecía aproximadamente cero razones para usarlas. Pero Xu y otros expertos del sector creen que las cosas finalmente están cambiando, y le dan crédito a Meta, cuya asociación con Ray-Ban en 2023 produjo uno de los primeros modelos de gafas inteligentes que realmente se vendieron en cantidades significativas. (Aunque, en un giro argumental que no sorprende a nadie, la división Reality Labs detrás de ellas todavía opera con enormes pérdidas).

Presentamos Aura de Xreal: gafas inteligentes con cable con pantallas OLED integradas que te permiten ver videos de alta resolución directamente en los marcos. ¿El inconveniente? Vienen atadas a un "puck", una mini computadora con forma de teléfono que se supone que debes meter en el bolsillo. Sí, es incómodo, pero a cambio obtienes una aplicación inmersiva de Google Maps, videos de YouTube en realidad virtual, una aplicación de pintura que crea imágenes holográficas que solo tú puedes ver, juegos con seguimiento de manos y navegación web básica.

"Ya sea que estés siguiendo una receta flotante mientras cocinas, configurando un espacio de trabajo privado en una cafetería o en un vuelo, o viendo una película en una gran pantalla virtual en casa, la experiencia es perfecta", promete la compañía, pintando un futuro donde nadie hace contacto visual en público nunca más.

Xu también imagina a profesionales usando el dispositivo. "No se trata solo de ver un partido de la NBA en formato holograma, también podrías ir a una cafetería y trabajar un poco", dijo, presumiblemente ignorando que escribir en un teclado virtual mientras usas gafas que oscurecen tu visión es su propio tipo especial de infierno.

Por ahora, Aura solo está disponible para desarrolladores, con un lanzamiento comercial previsto para finales de este año. Xreal también está trabajando en una OPI que se espera antes de que termine 2026, aunque Xu se negó a discutir detalles. Mientras tanto, la compañía está tratando de obtener ganancias aumentando los márgenes brutos y reduciendo los costos de marketing. "El próximo año es el año en que realmente podríamos alcanzar el punto de equilibrio", dijo Xu. Lo creeremos cuando lo veamos, preferiblemente a través de un par de gafas que no nos hagan parecer un accesorio rechazado de una película cyberpunk de los 90.