실리콘밸리는 지난 10년 동안 사람들에게 얼굴에 컴퓨터를 붙이는 것이 완전히 정상적인 행동이라고 설득하는 데 거의 모든 시간을 쏟아부었다. 재정적으로 말하자면, 그 결과는 아무도 요구하지 않은 부피 크고 사회적으로 어색한 하드웨어를 파는 업계에서 기대할 수 있는 수준이었다.
"모두가 돈을 잃고 있어요,"라고 오랜 Google 파트너인 Xreal의 창립자이자 CEO인 Chi Xu는 현실을 받아들이는 것이 그것을 바꾸기 위한 전제 조건임을 받아들인 사람의 쾌활한 체념으로 말했다. Xu는 지난주 마운틴뷰에서 열린 Google I/O 컨퍼런스에서 Xreal의 최신 XR 안경 시도인 Project Aura를 홍보하며 사람들이 실제로 사용하고 싶어할 만한 제품을 만들겠다고 다짐했다.
Xu의 업계 지속적인 수익성 부족에 대한 설명은 상쾌할 정도로 직설적이다: "그건 우리가 하는 일이 매우 어렵기 때문입니다." 충분히 공감 간다.
수년 동안 스마트 안경은 세 가지 문제로 고통받았다: 부피가 크고, 불편하며, 사회적으로 어색했고, 소프트웨어는 착용할 이유를 거의 제공하지 않았다. 그러나 Xu와 다른 업계 관계자들은 상황이 마침내 변하고 있다고 믿으며, 그 공을 Meta에게 돌린다. Meta의 2023년 Ray-Ban 파트너십은 실제로 의미 있는 숫자로 판매된 최초의 스마트 안경 모델 중 하나를 탄생시켰다. (아무도 놀라지 않는 반전으로, 그 뒤에 있는 Reality Labs 부서는 여전히 막대한 손실을 보고 있다.)
Xreal의 Aura가 등장한다: 내장 OLED 디스플레이가 있는 유선 스마트 안경으로, 프레임에서 직접 고해상도 비디오를 볼 수 있다. 문제는? '퍽'이라는 전화기 모양의 미니 컴퓨터에 연결되어 주머니에 넣어야 한다는 것이다. 네, 어색하지만, 그 대가로 몰입형 Google Maps 앱, VR YouTube 비디오, 오직 당신만 볼 수 있는 홀로그램 이미지를 만드는 그림 앱, 손 추적 게임, 기본 웹 서핑을 즐길 수 있다.
"요리할 때 떠다니는 레시피를 따라가거나, 커피숍이나 비행기에서 개인 작업 공간을 설정하거나, 집에서 가상 대형 화면으로 영화를 보는 등 경험은 매끄럽습니다,"라고 회사는 약속하며, 공공장소에서 아무도 눈을 마주치지 않는 미래를 그린다.
Xu는 또한 전문가들이 이 기기를 사용할 것이라고 상상한다. "NBA 경기를 홀로그램 형식으로 보는 것뿐만 아니라 커피숍에 가서 일을 할 수도 있습니다,"라고 그는 말했지만, 아마도 시야를 가리는 안경을 쓰고 가상 키보드로 타이핑하는 것이 그 자체로 특별한 지옥이라는 사실은 무시한 채였다.
현재 Aura는 개발자에게만 제공되며, 상용 출시는 올해 말로 계획되어 있다. Xreal은 또한 2026년 말 이전에 IPO를 추진 중이지만, Xu는 세부 사항에 대해 언급을 거부했다. 그동안 회사는 총마진을 높이고 마케팅 비용을 줄여 수익을 내려고 노력 중이다. "내년이면 실제로 손익분기점에 도달할 수 있을 것입니다,"라고 Xu는 말했다. 우리는 직접 확인해봐야 알겠지만, 1990년대 사이버펑크 영화에서 거절당한 소품처럼 보이지 않는 안경을 통해 확인하고 싶다.