La Silicon Valley ha passato quasi un decennio a cercare di convincere la gente che legarsi un computer in faccia sia una cosa perfettamente normale. I risultati, finanziariamente parlando, sono stati più o meno quelli che ci si aspetterebbe da un'industria che vende hardware ingombrante e socialmente imbarazzante che nessuno ha realmente richiesto.

"Tutti stanno perdendo soldi," ha detto Chi Xu, fondatore e CEO di Xreal, storico partner di Google, con la rassegnazione allegra di chi ha accettato che la realtà è un prerequisito per cambiarla. Xu era alla conferenza I/O di Google a Mountain View la scorsa settimana, promuovendo Project Aura di Xreal, l'ultimo tentativo dell'azienda di creare occhiali XR che la gente possa effettivamente voler usare.

La spiegazione di Xu per la persistente non redditività del settore è rinfrescante diretta: "Questo perché è molto difficile, quello che stiamo facendo." Giusto.

Per anni, gli occhiali intelligenti hanno sofferto di una triade di problemi: erano ingombranti, scomodi e socialmente imbarazzanti, con software che offriva circa zero ragioni per indossarli. Ma Xu e altri addetti ai lavori credono che le cose stiano finalmente cambiando – e danno credito a Meta, la cui partnership con Ray-Ban nel 2023 ha prodotto uno dei primi modelli di occhiali intelligenti che hanno effettivamente venduto in numeri significativi. (Anche se, in un colpo di scena che non sorprende nessuno, la divisione Reality Labs che li produce opera ancora in enorme perdita.)

Entra in scena Aura di Xreal: occhiali intelligenti cablati con display OLED integrati che permettono di guardare video ad alta risoluzione direttamente nelle montature. Il problema? Sono collegati a un "puck" – un mini-computer a forma di telefono che dovresti infilare in tasca. Sì, è scomodo, ma in cambio ottieni un'app Google Maps immersiva, video VR di YouTube, un'app di pittura che crea immagini olografiche visibili solo a te, giochi tracciati con le mani e navigazione web di base.

"Che tu stia seguendo una ricetta fluttuante mentre cucini, allestendo una postazione di lavoro privata in un bar o su un volo, o guardando un film su un grande schermo virtuale a casa, l'esperienza è fluida," promette l'azienda, dipingendo un futuro in cui nessuno si guarda più negli occhi in pubblico.

Xu immagina anche professionisti che usano il dispositivo. "Non si tratta solo di guardare una partita NBA in formato ologramma, potresti anche andare in un bar e lavorare un po'," ha detto, presumibilmente ignorando che digitare su una tastiera virtuale mentre indossi occhiali che ti oscurano la vista è un tipo speciale di inferno.

Per ora, Aura è disponibile solo per sviluppatori, con un lancio commerciale previsto per la fine dell'anno. Xreal sta anche lavorando a un'IPO prevista entro la fine del 2026, anche se Xu ha rifiutato di discutere i dettagli. Nel frattempo, l'azienda cerca di raggiungere il pareggio aumentando i margini lordi e tagliando i costi di marketing. "Il prossimo anno potrebbe essere l'anno in cui potremmo effettivamente raggiungere il pareggio," ha detto Xu. Lo crederemo quando lo vedremo – preferibilmente attraverso un paio di occhiali che non ci facciano sembrare un oggetto di scena scartato da un film cyberpunk degli anni '90.