シリコンバレーはこの10年近く、顔にコンピューターを装着するのが完全に普通の行為だと人々に納得させようとしてきた。その結果は、金銭的に言えば、誰も本当に求めていないかさばる社会的に気まずいハードウェアを売る業界に期待される通りのものだ。

「誰もが赤字です」と、長年のGoogleパートナーであるXrealの創業者兼CEO、Chi Xu氏は、現実を受け入れることがそれを変えるための前提条件だと悟った人のような明るい諦めの口調で語った。Xu氏は先週、マウンテンビューで開催されたGoogleのI/Oカンファレンスで、Xrealの最新プロジェクトであるProject Auraを宣伝していた。これは、人々が実際に使いたいと思うかもしれないXRグラスを作るという同社の最新の試みだ。

業界の持続的な不採算性についてのXu氏の説明は、さわやかに率直だ。「それは、私たちがやっていることが非常に難しいからです」。なるほど。

長年、スマートグラスは3つの問題に悩まされてきた。かさばり、不快で、社会的に気まずく、ソフトウェアは着用する理由をほぼゼロしか提供しなかった。しかしXu氏や他の業界関係者は、状況がようやく変わりつつあると考えている。その功績はMetaに帰する。Metaの2023年のRay-Ban提携は、実際に意味のある数が売れた最初のスマートグラスモデルの1つを生み出したからだ。（ただし、誰も驚かない展開として、その背後にあるReality Labs部門は依然として巨額の損失を出している。）

そこに登場するのがXrealのAuraだ。有機ELディスプレイを内蔵した有線スマートグラスで、フレーム内で直接高解像度ビデオを視聴できる。欠点は？「パック」と呼ばれる、ポケットに入れることを想定した電話型のミニコンピューターに接続されていることだ。そう、気まずいが、その代わりに没入型のGoogleマップアプリ、VR YouTube動画、自分だけが見られるホログラフィック画像を作成するペイントアプリ、ハンドトラッキングゲーム、基本的なウェブサーフィンが利用できる。

「料理中に浮かぶレシピを追ったり、コーヒーショップや飛行機でプライベートワークスペースを設定したり、自宅で仮想大画面で映画を観たり、体験はシームレスです」と同社は約束し、公共の場で誰もアイコンタクトをしなくなる未来を描いている。

Xu氏はまた、プロフェッショナルがこのデバイスを使用することを想定している。「NBAの試合をホログラム形式で観るだけでなく、コーヒーショップに行って仕事をすることもできます」と彼は語ったが、おそらく視界を遮るメガネをかけながら仮想キーボードでタイピングすることが特別な種類の地獄であることを無視している。

現時点では、Auraは開発者のみが利用可能で、年内に一般発売が予定されている。Xrealはまた、2026年までにIPOを目指しているが、Xu氏は詳細を語るのを避けた。それまでの間、同社は粗利率を上げ、マーケティングコストを削減することで黒字化を目指している。「来年は実際に損益分岐点に達する年になるでしょう」とXu氏は語った。それは実際に見てみないと信じられない。できれば、1990年代のサイバーパンク映画の没収された小道具のように見えないメガネを通して。