Silicon Valley har tillbringat större delen av ett decennium med att försöka övertyga människor om att det är helt normalt att spänna fast en dator i ansiktet. Resultaten, ekonomiskt sett, har varit ungefär vad man kan förvänta sig av en bransch som säljer klumpig, socialt obekväm hårdvara som ingen egentligen efterfrågat.

"Alla förlorar pengar," sa Chi Xu, grundare och vd för Xreal, en långvarig Google-partner, med den glada resignationen hos någon som accepterat att verkligheten är en förutsättning för att förändra den. Xu var på Googles I/O-konferens i Mountain View förra veckan och hypade Xreals Project Aura, företagets senaste försök att skapa XR-glasögon som människor faktiskt vill använda.

Xus förklaring till branschens ihållande olönsamhet är uppfriskande direkt: "Det beror på att det är väldigt svårt, det vi gör." Fair enough.

I åratal har smarta glasögon lidit av en trio problem: de var klumpiga, obekväma och socialt pinsamma, med mjukvara som erbjöd ungefär noll anledningar att bära dem. Men Xu och andra branschinsiders tror att saker äntligen förändras – och de ger Meta äran, vars 2023 Ray-Ban-samarbete producerade en av de första smarta glasögonmodellerna som faktiskt sålde i meningsfulla antal. (Men, i en plot twist som inte förvånar någon, går Reality Labs-divisionen bakom dem fortfarande med massiv förlust.)

Enter Xreals Aura: trådbundna smarta glasögon med inbyggda OLED-skärmar som låter dig titta på högupplösta videor direkt i bågarna. Haken? De kommer med en "puck" – en telefonformad minidator du ska stoppa i fickan. Ja, det är obekvämt, men i gengäld får du en immersiv Google Maps-app, VR YouTube-videor, en målarapp som skapar holografiska bilder bara du kan se, handspårade spel och grundläggande webbsurfning.

"Oavsett om du följer ett flytande recept medan du lagar mat, sätter upp en privat arbetsyta på ett kafé eller på en flygning, eller tittar på en film på en virtuell storbildsskärm hemma, är upplevelsen sömlös," lovar företaget och målar upp en bild av en framtid där ingen någonsin gör ögonkontakt offentligt igen.

Xu ser också proffs använda enheten. "Det handlar inte bara om att titta på NBA-matcher i hologramformat, du kan också gå till ett kafé och jobba lite," sa han, förmodligen medan han ignorerade att skriva på ett virtuellt tangentbord med glasögon som skymmer sikten är sin egen speciella sorts helvete.

För närvarande är Aura endast tillgänglig för utvecklare, med en kommersiell lansering planerad senare i år. Xreal arbetar också på en IPO som förväntas före slutet av 2026, även om Xu avböjde att diskutera detaljer. Under tiden försöker företaget bli lönsamt genom att höja bruttomarginaler och minska marknadsföringskostnader. "Nästa år är året då vi faktiskt kan nå break-even," sa Xu. Vi tror det när vi ser det – helst genom ett par glasögon som inte får oss att se ut som en ratad rekvisita från en 1990-tals cyberpunkfilm.