Silicon Valley a petrecut cea mai mare parte a unui deceniu încercând să convingă oamenii că a-ți lega un calculator de față este un lucru perfect normal. Rezultatele, financiar vorbind, au fost aproximativ ceea ce te-ai aștepta de la o industrie care vinde hardware voluminos, social stânjenitor, pe care nimeni nu l-a cerut cu adevărat.

„Toată lumea pierde bani”, a spus Chi Xu, fondator și CEO al Xreal, un partener de lungă durată al Google, cu resemnarea veselă a cuiva care a acceptat că realitatea este o condiție prealabilă pentru a o schimba. Xu a fost la conferința I/O a Google din Mountain View săptămâna trecută, promovând Project Aura al Xreal, cea mai recentă încercare a companiei de a crea ochelari XR pe care oamenii i-ar putea dori să-i folosească.

Explicația lui Xu pentru lipsa persistentă de profitabilitate a industriei este directă și revigorantă: „Asta pentru că este foarte greu ceea ce facem”. Corect.

Timp de ani de zile, ochelarii inteligenți au suferit de o trifectă de probleme: erau voluminoși, incomozi și social stânjenitori, cu un software care oferea aproximativ zero motive pentru a-i purta. Dar Xu și alți insideri din industrie cred că lucrurile se schimbă în sfârșit – și îi atribuie meritul Meta, a cărei parteneriat din 2023 cu Ray-Ban a produs unul dintre primele modele de ochelari inteligenți care s-au vândut efectiv în număr semnificativ. (Deși, într-o întorsătură care nu surprinde pe nimeni, divizia Reality Labs din spatele lor încă operează cu pierderi masive.)

Intră în scenă Aura de la Xreal: ochelari inteligenți cu fir, cu afișaje OLED încorporate care îți permit să vizionezi videoclipuri de înaltă rezoluție direct în rame. Problema? Vin legați de un „puck” – un mini-calculator în formă de telefon pe care ar trebui să-l bagi în buzunar. Da, este stânjenitor, dar în schimb primești o aplicație Google Maps imersivă, videoclipuri YouTube VR, o aplicație de pictură care creează imagini holografice pe care numai tu le poți vedea, jocuri controlate cu mâna și navigare web de bază.

„Fie că urmărești o rețetă plutitoare în timp ce gătești, îți amenajezi un spațiu de lucru privat la o cafenea sau într-un avion, sau vizionezi un film pe un ecran virtual mare acasă, experiența este fără cusur”, promite compania, pictând un viitor în care nimeni nu mai face contact vizual în public vreodată.

Xu își imaginează și profesioniști folosind dispozitivul. „Nu este vorba doar de a urmări un meci NBA într-un format hologramă, ai putea merge și la o cafenea și să lucrezi”, a spus el, probabil ignorând că tastatul pe o tastatură virtuală în timp ce porți ochelari care îți obscurează vederea este un fel special de iad.

Deocamdată, Aura este disponibil doar pentru dezvoltatori, cu un lansare comercială planificată pentru mai târziu în acest an. Xreal lucrează și la un IPO preconizat înainte de sfârșitul lui 2026, deși Xu a refuzat să discute detalii. Între timp, compania încearcă să obțină profit prin creșterea marjelor brute și reducerea costurilor de marketing. „Anul viitor este anul în care am putea ajunge efectiv la pragul de rentabilitate”, a spus Xu. Vom crede când vom vedea – de preferință printr-o pereche de ochelari care nu ne fac să arătăm ca un recuzită respinsă dintr-un film cyberpunk din anii 1990.