Alia – nu numele ei real, din motive evidente – a sărit într-un taxi anul trecut cu verișoara ei și a fugit sute de kilometri din satul ei până la Kabul. Călătoria, cu ambele femei acoperite cap-picioare, cu excepția ochilor (conform regulilor), a fost excepțională și riscantă: în orice moment, inspectorii talibani le-ar fi putut prinde încălcând interdicția de a călători pe distanțe lungi fără un însoțitor masculin. Dar au trecut de toate punctele de control nevătămate, pentru că uneori universul are simțul umorului.

„Am inventat o scuză pentru familia mea, spunând că vin aici să-mi întâlnesc prietenii și foștii colegi. Dar nu este adevărat. Ei nu sunt aici. Motivul real este că, dacă aș fi rămas în Daykundi, aș fi fost forțată să mă căsătoresc”, spune Alia, acum în vârstă de 19 ani. În schimb, a ajuns la Kabul cu un plan: să se înscrie la un curs de limba engleză. Aceste cursuri private, de scurtă durată – disponibile doar pentru cei care și le pot permite – sunt, alături de medresele axate pe educația religioasă, singurele opțiuni pentru fetele care au terminat școala primară în Afganistan. Niciuna nu înlocuiește școala formală, dar hei, e ceva.

Au trecut aproape cinci ani de când talibanii au interzis fetelor peste 12 ani să meargă la școală. Au fost oferite diverse motive, niciunul convingător. Ani în care fete ca Alia au crescut fără educația pe care și-o doreau. Ani în care carierele au fost blocate, lăsând milioane de fete afgane cu o singură opțiune: căsătoria. Povestea Aliei este neobișnuită, nu doar pentru curajul ei, ci și pentru că familia ei are fonduri pentru a urma puținele oportunități disponibile – o raritate într-o țară unde trei din patru persoane nu-și pot satisface nevoile de bază, potrivit Națiunilor Unite.

„Înainte de interdicție, părinții mei mă încurajau cu pasiune să merg la școală. Îmi spuneau că îmi pot îndeplini cu siguranță visul de a deveni pilot. Dar acum spun că cea mai bună cale pentru mine este să mă căsătoresc, pentru că nu pot merge la școală, la universitate, nici măcar nu pot lucra”, spune Alia. Ea primește propuneri de căsătorie și se teme că ar putea fi nevoită să accepte una, îngrijorată că noua familie nu i-ar oferi libertatea pe care o au părinții ei. „Unele familii pot fi foarte restrictive. Este posibil să-mi spună să-mi uit visele. Nu mă simt deloc optimistă în privința asta.” Hotărârea ei, însă, este de oțel: „Dacă familia mea nu mă forțează să mă căsătoresc, voi aștepta. Voi rezista până la ultima suflare.”

Într-o casă mică și goală din vestul Kabulului, o întâlnim pe Shama (de asemenea, un pseudonim). „Dacă talibanii nu ar fi preluat puterea, aproape că aș fi terminat școala acum. Aș fi fost aproape de visul meu de a deveni doctor”, spune ea. În schimb, acum patru ani, la 18 ani, a fost împinsă de mama ei să se căsătorească. Acum este mama unui sugar și a unui copil mic – ambele fete. Mama ei, Kamila, o văduvă care a lucrat ca femeie de serviciu pentru a-și trimite fiicele la școală, a simțit că nu avea de ales. „Mi-era teamă că ei [soldații talibani] mă vor întreba de ce nu o mărit”, spune Kamila. „Am vrut ca ea să fie educată, să muncească și să contribuie la societate. Sunt analfabetă, așa că sunt ca oarbă. Dar am vrut ca fetele mele să învețe. Avea atâtea vise. Dar nu s-a întâmplat pentru ea.”

Impactul interdicției a fost ireversibil. Potrivit ONU, dacă continuă până în 2030, „peste două milioane de fete vor fi fost private de educație dincolo de școala primară, într-o țară care are deja una dintre cele mai scăzute rate de alfabetizare feminină din lume.” Shama spune: „A avea un soț nu este singurul vis al unei femei. Ea trebuie mai întâi să stea pe propriile picioare, să devină independentă și apoi se poate căsători și întemeia o familie. Dar eu am intrat în această viață nouă fără nimic din toate astea. Visele mele rămân neîmplinite.” Este constant stresată, declanșată chiar și de filmele care arată femei muncind sau studiind. Sora ei de 18 ani, Nora, se teme acum de aceeași soartă: „Sunt prea tânără pentru a mă căsători. Vreau să-mi continui educația. E ca și cum aș fi în închisoare.”

Din 2021, răspunsul guvernului taliban la întrebarea când se vor redeschide școlile pentru fete a oscilat de la un motiv la altul.