Alia – nicht ihr richtiger Name, aus offensichtlichen Gründen – sprang letztes Jahr mit ihrer Cousine in ein Taxi und floh Hunderte Kilometer von ihrem Dorf nach Kabul. Die Reise, bei der beide Frauen bis auf die Augen von Kopf bis Fuß bedeckt waren (gemäß den Regeln), war außergewöhnlich und riskant: Jeden Moment könnten Taliban-Inspektoren sie dabei erwischen, wie sie das Verbot verletzen, dass Frauen ohne männliche Begleitung nicht weit reisen dürfen. Aber sie passierten alle Kontrollpunkte unversehrt, weil das Universum manchmal Humor hat.

„Ich habe meiner Familie eine Ausrede erzählt, dass ich hierherkomme, um meine Freunde und ehemaligen Klassenkameraden zu treffen. Aber das stimmt nicht. Sie sind nicht hier. Der eigentliche Grund ist, dass ich, wenn ich in Daykundi geblieben wäre, zur Heirat gezwungen worden wäre“, sagt Alia, heute 19. Stattdessen kam sie mit einem Plan in Kabul an: sich für einen Englischkurs anmelden. Diese kurzfristigen, privaten Kurse – nur für diejenigen verfügbar, die sie sich leisten können – sind zusammen mit Madrasas, die sich auf religiöse Bildung konzentrieren, die einzigen Optionen für Mädchen nach der Grundschule in Afghanistan. Keine ist ein Ersatz für formale Schulbildung, aber hey, es ist immerhin etwas.

Es ist jetzt fast fünf Jahre her, seit die Taliban Mädchen über 12 Jahren den Schulbesuch verboten haben. Es wurden verschiedene Gründe genannt, keiner überzeugend. Jahre, in denen Mädchen wie Alia ohne die gewünschte Bildung aufgewachsen sind. Jahre, in denen Karrierewege versperrt wurden und Millionen afghanischer Mädchen nur eine Option blieb: Heirat. Alias Geschichte ist ungewöhnlich, nicht nur wegen ihres Mutes, sondern auch weil ihre Familie über Geld verfügt, um die wenigen verfügbaren Möglichkeiten zu nutzen – eine Seltenheit in einem Land, in dem drei von vier Menschen laut den Vereinten Nationen ihre Grundbedürfnisse nicht decken können.

„Vor dem Verbot haben mich meine Eltern leidenschaftlich ermutigt, zur Schule zu gehen. Sie sagten mir, ich könne definitiv meinen Traum verwirklichen, Pilotin zu werden. Aber jetzt sagen sie, der beste Weg für mich sei zu heiraten, weil ich nicht zur Schule, nicht zur Universität gehen und nicht einmal arbeiten kann“, sagt Alia. Sie erhält Heiratsanträge und fürchtet, einen annehmen zu müssen, besorgt, dass die neue Familie ihr nicht die Freiheit geben könnte, die ihre Eltern ihr geben. „Manche Familien können sehr restriktiv sein. Es ist möglich, dass sie mir sagen, ich solle meine Träume vergessen. Ich sehe dem überhaupt nicht positiv entgegen.“ Ihre Entschlossenheit ist jedoch eisern: „Wenn meine Familie mich nicht zur Heirat zwingt, werde ich warten. Ich werde mich bis zu meinem letzten Atemzug dagegen wehren.“

In einem kleinen, kargen Haus im Westen Kabuls treffen wir Shama (auch ein Pseudonym). „Wenn die Taliban nicht die Macht übernommen hätten, wäre ich jetzt fast mit der Schule fertig. Ich wäre meinem Traum, Ärztin zu werden, nahe“, sagt sie. Stattdessen wurde sie vor vier Jahren im Alter von 18 Jahren von ihrer Mutter zur Heirat gedrängt. Jetzt ist sie Mutter eines Säuglings und eines Kleinkindes – beide Mädchen. Ihre Mutter Kamila, eine Witwe, die als Putzfrau arbeitete, um ihre Töchter durch die Schule zu bringen, sah keine andere Wahl. „Ich hatte Angst, dass sie [Taliban-Fußsoldaten] fragen würden, warum ich sie nicht verheirate“, sagt Kamila. „Ich wollte, dass sie gebildet ist, arbeitet und zur Gesellschaft beiträgt. Ich bin Analphabetin, also bin ich wie eine Blinde. Aber ich wollte, dass meine Mädchen lernen. Sie hatte so viele Träume. Aber es hat für sie nicht geklappt.“

Die Auswirkungen des Verbots sind irreversibel. Laut UNO werden, wenn es bis 2030 andauert, „mehr als zwei Millionen Mädchen die Bildung über die Grundschule hinaus vorenthalten worden sein, in einem Land, das bereits eine der niedrigsten weiblichen Alphabetisierungsraten der Welt hat.“ Shama sagt: „Einen Ehemann zu haben, ist nicht der einzige Traum einer Frau. Sie muss zuerst auf eigenen Beinen stehen, unabhängig werden, und dann kann sie heiraten und eine Familie gründen. Aber ich bin in dieses neue Leben gegangen, ohne all das. Meine Träume bleiben unerfüllt.“ Sie ist ständig gestresst, wird sogar durch Filme ausgelöst, in denen Frauen arbeiten oder studieren. Ihre 18-jährige Schwester Nora fürchtet nun dasselbe Schicksal: „Ich bin zu jung zum Heiraten. Ich möchte meine Ausbildung fortsetzen. Es ist wie im Gefängnis.“

Seit 2021 schwankt die Antwort der Taliban-Regierung auf die Frage, wann die Schulen für Mädchen wieder öffnen, von einem Grund zum anderen.