アリア（本名ではない。理由は明白だ）は昨年、いとこと一緒にタクシーに飛び乗り、村からカブールまで数百マイルを逃げた。二人の女性は目以外を頭からつま先まで覆い（規則による）、旅は異例で危険だった。いつタリバンの検査官が、男性の付き添いなしでの女性の長距離移動禁止に違反しているのを見つけるかわからない。しかし、彼女たちはすべての検問所を無傷で通過した。なぜなら、時々宇宙はユーモアのセンスを持っているからだ。
「家族には、友達や元クラスメートに会いに来ると言ってごまかしました。でもそれは嘘です。彼らはここにはいません。本当の理由は、もしダーイクンディに留まれば、強制的に結婚させられるからです」と、現在19歳のアリアは言う。代わりに彼女は計画を持ってカブールに到着した：英語コースに入学すること。これらの短期の私立コースは、費用を負担できる人だけが利用でき、宗教教育に焦点を当てたマドラサと並んで、アフガニスタンで小学校以降の女子が利用できる唯一の選択肢である。どちらも正式な学校教育の代わりにはならないが、まあ、何かはある。
タリバンが12歳以上の女子の就学を禁止してから、もうすぐ5年が経つ。様々な理由が提示されてきたが、どれも説得力はない。アリアのような少女たちが望む教育を受けずに成長した年月。キャリアパスが閉ざされ、何百万人ものアフガン少女にただ一つの選択肢、結婚だけを残した年月。アリアの話は、彼女の勇気だけでなく、家族がわずかな機会を追求する資金を持っている点で異例だ。国連によると、これは3人に1人が基本的なニーズを満たせない国では珍しい。
「禁止前、両親は熱心に学校に行くよう励ましてくれました。パイロットになる夢は必ず叶えられると言ってくれました。でも今は、学校にも大学にも行けず、働くことさえできないから、結婚するのが最善だと言います」とアリアは言う。彼女は結婚の申し込みを受けており、受け入れざるを得なくなるのを恐れている。新しい家族が両親ほど自由を与えてくれないのではと心配している。「家族によっては非常に制限的な場合もあります。夢を忘れろと言われる可能性もあります。全く前向きには思えません。」しかし、彼女の決意は固い。「家族が無理やり結婚させなければ、待ちます。最後の息まで抵抗します。」
カブール西部の小さな質素な家で、シャマ（これも仮名）に会う。「もしタリバンが政権を取っていなければ、今頃ほとんど学校を終えていたでしょう。医者になる夢に近づいていたでしょう」と彼女は言う。代わりに4年前、18歳で母親に押し切られて結婚した。今では幼児と乳児の母親で、どちらも女の子だ。母親のカミラは、娘たちを学校に通わせるために清掃員として働いた未亡人で、他に選択肢はなかったと感じていた。「彼ら（タリバンの兵士）に、なぜ結婚させないのかと問われるのが怖かった」とカミラは言う。「娘が教育を受け、働き、社会に貢献することを望んでいました。私は読み書きができないので、目の見えない人のようなものです。でも娘たちに学んでほしかった。彼女にはたくさんの夢がありました。でも叶いませんでした。」
禁止の影響は取り返しがつかない。国連によると、これが2030年まで続けば、「すでに世界で最も女性の識字率が低い国の一つであるアフガニスタンで、200万人以上の少女が小学校以降の教育を奪われることになる。」シャマは言う。「夫を持つことが女性の唯一の夢ではありません。まず自分の足で立ち、自立してから結婚し、家族を持てるのです。でも私はそのどれもないまま新しい生活に入りました。夢は叶わないままです。」彼女は常にストレスを感じており、女性が働いたり勉強したりする映画を見ても引き金になる。彼女の18歳の妹ノラは今、同じ運命を恐れている。「私は結婚するには若すぎます。教育を続けたいです。まるで刑務所にいるようです。」
2021年以来、タリバン政権の女子学校再開への対応は、ある理由から別の理由へと揺れ動いている。