O Vale do Silício passou a maior parte de uma década tentando convencer as pessoas de que amarrar um computador no rosto é uma coisa perfeitamente normal de se fazer. Os resultados, financeiramente falando, foram aproximadamente o que você esperaria de uma indústria que vende hardware volumoso e socialmente estranho que ninguém realmente pediu.
"Todo mundo está perdendo dinheiro", disse Chi Xu, fundador e CEO da Xreal, parceira de longa data do Google, com a resignação alegre de alguém que aceitou que a realidade é um pré-requisito para mudá-la. Xu estava na conferência I/O do Google em Mountain View na semana passada, divulgando o Project Aura da Xreal, a mais recente tentativa da empresa de criar óculos XR que as pessoas possam realmente querer usar.
A explicação de Xu para a persistente falta de lucratividade da indústria é refrescantemente direta: "Isso porque é muito difícil o que estamos fazendo." Justo.
Por anos, os óculos inteligentes sofreram com uma tríade de problemas: eram volumosos, desconfortáveis e socialmente estranhos, com software que oferecia aproximadamente zero razões para usá-los. Mas Xu e outros insiders da indústria acreditam que as coisas finalmente estão mudando — e creditam a Meta, cuja parceria com a Ray-Ban em 2023 produziu um dos primeiros modelos de óculos inteligentes que realmente venderam em números significativos. (Embora, em uma reviravolta que não surpreende ninguém, a divisão Reality Labs por trás deles ainda opere com prejuízo massivo.)
Entre no Aura da Xreal: óculos inteligentes com fio com displays OLED embutidos que permitem assistir a vídeos em alta resolução diretamente nas armações. O problema? Eles vêm amarrados a um "puck" — um mini-computador em formato de telefone que você deve colocar no bolso. Sim, é estranho, mas em troca você obtém um aplicativo imersivo do Google Maps, vídeos VR do YouTube, um aplicativo de pintura que cria imagens holográficas que só você pode ver, jogos com rastreamento de mãos e navegação básica na web.
"Seja seguindo uma receita flutuante enquanto cozinha, montando um espaço de trabalho privado em uma cafeteria ou em um voo, ou assistindo a um filme em uma tela grande virtual em casa, a experiência é perfeita", promete a empresa, pintando um quadro de um futuro onde ninguém faz contato visual em público nunca mais.
Xu também prevê profissionais usando o dispositivo. "Não se trata apenas de assistir a um jogo da NBA em formato de holograma, você também pode ir a uma cafeteria e trabalhar um pouco", disse ele, presumivelmente ignorando que digitar em um teclado virtual enquanto usa óculos que obscurecem sua visão é seu próprio tipo especial de inferno.
Por enquanto, o Aura está disponível apenas para desenvolvedores, com um lançamento comercial planejado para o final deste ano. A Xreal também está trabalhando em um IPO previsto para antes do final de 2026, embora Xu tenha se recusado a discutir detalhes. Enquanto isso, a empresa está tentando obter lucro aumentando as margens brutas e cortando custos de marketing. "O próximo ano é o ano em que podemos realmente empatar", disse Xu. Acreditaremos quando virmos — de preferência através de um par de óculos que não nos façam parecer um adereço rejeitado de um filme cyberpunk dos anos 1990.