W. Bryan Hubbard fala muito sobre divindade. Ele acredita que drogas psicodélicas têm origem divina e podem colocá-lo em contato com um poder superior. Ele também acredita que seu papel em catalisar a ação política mais proeminente de apoio aos psicodélicos até hoje foi orquestrado divinamente.
Encontrá-lo na Igreja Metodista Unida Trinity, no centro de Denver, pareceu natural. A luz do final de abril entrava pelos vitrais enquanto Hubbard, um homem de ombros largos e postura ereta, sentava-se em um banco. Seu cabelo castanho estava preso em um coque baixo, e ele usava uma camisa xadrez e jeans. Com um sotaque sulista, ele descreveu como tem gerado um entusiasmo republicano sem precedentes por psicodélicos, em particular por uma droga chamada ibogaína. Embora faltem dados robustos de ensaios clínicos nos EUA sobre essa droga, alguns pesquisadores - junto com vários entusiastas - acreditam que a ibogaína pode ajudar pessoas com dependência de opioides e síndrome de abstinência, e talvez também com TEPT e lesões cerebrais traumáticas.
Numa manhã de sábado, algumas semanas antes de Hubbard e eu nos encontrarmos, Donald Trump assinou uma ordem executiva direcionando várias agências federais a acelerar a pesquisa sobre psicodélicos - incluindo a ibogaína - como tratamentos para condições de saúde mental. Rumores sobre tal ordem circulavam entre os iniciados em psicodélicos desde o início de abril, quando Joe Rogan recebeu Hubbard e o ex-governador do Texas Rick Perry em seu podcast. Quando os fones de ouvido saíram, Hubbard me disse que decidiu pedir um favor a Rogan: ele entraria em contato com o presidente sobre a ibogaína? Como Rogan contou no Salão Oval, "a resposta de Trump foi: 'Parece ótimo. Você quer aprovação da FDA?'" (Na assinatura, Trump não sabia inicialmente como pronunciar a palavra ibogaína, embora tenha perguntado brincando se poderia tomar um pouco.)
Desde o início do segundo mandato de Trump, muitos entusiastas de psicodélicos esperavam que sua administração fosse favorável ao uso médico de drogas psicodélicas. MDMA para TEPT e psilocibina para depressão resistente ao tratamento pareciam os candidatos mais prováveis, dado que ambos os regimes estão nas fases finais de ensaios clínicos. Mas o impulso final para a política de psicodélicos mais consequente de Trump foi ligado a uma droga cujos benefícios são apoiados por apenas um punhado de estudos pré-clínicos e um único ensaio de Fase 1.
Essa reviravolta estranha reflete a defesa de Hubbard nos últimos anos. Seu sucesso pode ser parcialmente atribuído ao fato de que um sulista carnívoro e republicano de longa data não é o típico porta-voz de psicodélicos. Mas também reflete uma mudança maior na cultura política dos psicodélicos desde os dias dos ambientalistas que tomavam LSD e dos manifestantes contra a Guerra do Vietnã. Perry, também conservador, tem sido um proeminente apoiador da ibogaína desde que experimentou a droga em uma clínica mexicana em 2023. Muitos veteranos de combate de alto perfil querem acesso médico à ibogaína. Hubbard, que tinha pôsteres de Ronald Reagan em seu quarto de infância, disse que hoje em dia tem mais sucesso fazendo proselitismo pela ibogaína na direita do que na esquerda. "Consegui conversar com os republicanos conservadores brancos mais fundamentalistas religiosos que você pode imaginar", ele me disse. E muitos deles estão a bordo.
No santuário mal iluminado da igreja, Hubbard explicou como costumava ter a visão "conservadora típica" dos psicodélicos: "que eram um monte de drogas subversivas de hippies que faziam as pessoas rolar nuas na lama, e não tinham nenhum propósito benéfico ou útil". Então, em 2018, ele leu um artigo da Scientific American que mencionava pesquisas sobre psilocibina para o tratamento do transtorno por uso de álcool, o que despertou sua curiosidade. Ele estima que teve cerca de uma dúzia de experiências com psilocibina nos quatro anos seguintes.
Em 2022, Hubbard, um advogado, recebeu uma oferta para ser presidente da Comissão Consultiva de Abatimento de Opioides do Kentucky, encarregada de distribuir quase US$ 1 bilhão em dinheiro de acordos de empresas de opioides para programas de prevenção, tratamento e recuperação de dependência.