W. Bryan Hubbard dużo mówi o boskości. Uważa, że psychedeliki mają boskie pochodzenie i mogą połączyć cię z wyższą siłą. Wierzy też, że jego rola w katalizowaniu najbardziej znaczącego politycznego działania wspierającego psychedeliki do tej pory była bosko zaaranżowana.

Spotkanie z nim w Trinity United Methodist Church w centrum Denver wydawało się naturalne. Światło późnego kwietnia wpadało przez witraże, podczas gdy Hubbard, barczysty mężczyzna o wyprostowanej postawie, usiadł w ławce. Jego brązowe włosy były związane w niski kok, a on miał na sobie koszulę w kratę i niebieskie dżinsy. Z południowym akcentem opisał, jak wzbudza niespotykany wcześniej entuzjazm Republikanów dla psychedelików, w szczególności dla leku zwanego ibogainą. Choć brakuje solidnych danych z amerykańskich badań klinicznych dotyczących tego leku, niektórzy badacze – wraz z wieloma entuzjastami – wierzą, że ibogaina może pomóc osobom z uzależnieniem od opioidów i objawami odstawienia, a także PTSD i urazami mózgu.

W sobotni poranek kilka tygodni przed naszym spotkaniem, Donald Trump podpisał rozporządzenie wykonawcze nakazujące kilku agencjom federalnym przyspieszenie badań nad psychedelikami – w tym ibogainą – jako terapiami dla zaburzeń zdrowia psychicznego. Plotki o takim rozporządzeniu krążyły wśród wtajemniczonych w psychedeliki od początku kwietnia, kiedy Joe Rogan gościł Hubbarda i byłego gubernatora Teksasu Ricka Perry'ego w swoim podcaście. Kiedy zdjął słuchawki, Hubbard powiedział mi, że postanowił poprosić Rogana o przysługę: czy skontaktuje się z prezydentem w sprawie ibogainy? Jak Rogan relacjonował w Gabinecie Owalnym, „Odpowiedź Trumpa brzmiała: «Brzmi świetnie. Chcesz aprobaty FDA?»” (Przy podpisywaniu Trump początkowo nie wiedział, jak wymówić słowo ibogaina, choć żartobliwie zapytał, czy może trochę dostać.)

Od początku drugiej prezydentury Trumpa wielu entuzjastów psychedelików miało nadzieję, że jego administracja będzie przychylna medycznemu użyciu psychedelików. MDMA na PTSD i psylocybina na depresję oporną na leczenie wydawały się najbardziej prawdopodobnymi kandydatami, biorąc pod uwagę, że oba schematy są w późnych fazach badań klinicznych. Ale ostateczne pchnięcie dla najbardziej znaczącej polityki Trumpa dotyczącej psychedelików było związane z lekiem, którego korzyści są poparte tylko garstką badań przedklinicznych i jednym badaniem I fazy.

Ten dziwny zwrot świadczy o działalności Hubbarda w ciągu ostatnich kilku lat. Jego sukces można częściowo przypisać temu, że mięsożerny południowiec i republikanin od urodzenia nie jest typowym rzecznikiem psychedelików. Ale odzwierciedla to również większą zmianę w kulturze politycznej psychedelików od czasów ekologów biorących LSD i protestujących przeciwko wojnie w Wietnamie. Perry, również konserwatysta, jest prominentnym zwolennikiem ibogainy od czasu, gdy wypróbował ją w meksykańskiej klinice w 2023 roku. Wielu znanych weteranów bojowych chce dostępu do ibogainy. Hubbard, który w dzieciństwie miał plakaty Ronalda Reagana w swoim pokoju, powiedział, że obecnie odnosi większe sukcesy w nawracaniu na ibogainę na prawicy niż na lewicy. „Udało mi się rozmawiać z najbardziej religijnymi fundamentalistami, białymi, republikańskimi konserwatystami, jakich możesz sobie wyobrazić” – powiedział mi. I wielu z nich jest na pokładzie.

W przyciemnionym sanktuarium kościoła Hubbard wyjaśnił, jak kiedyś miał „typowy konserwatywny” pogląd na psychedeliki: „że to banda wywrotowych, hipisowskich narkotyków, które sprawiają, że ludzie tarzają się nago w błocie i nie mają żadnego pożytecznego celu”. Potem, w 2018 roku, przeczytał artykuł w Scientific American, który wspominał o badaniach nad psylocybiną w leczeniu zaburzeń związanych z używaniem alkoholu, co wzbudziło jego ciekawość. Oszacował, że w ciągu następnych czterech lat miał około kilkunastu tripów na psylocybinie.

W 2022 roku Hubbard, prawnik, otrzymał stanowisko przewodniczącego Komisji Doradczej ds. Zwalczania Opioidów w Kentucky, odpowiedzialnej za dystrybucję prawie miliarda dolarów z ugody z firmami opioidowymi na programy zapobiegania uzależnieniom, leczenia i r