W. 브라이언 허바드는 신성에 대해 많이 이야기한다. 그는 환각제가 신성한 기원을 가지고 있으며 더 높은 힘과 연결시켜 준다고 생각한다. 또한 환각제를 지지하는 가장 두드러진 정치적 행동을 촉발하는 자신의 역할이 신의 섭리라고 믿는다.

덴버 시내의 트리니티 연합감리교회에서 그를 만나는 것은 자연스러웠다. 4월 말의 빛이 스테인드글라스 창문을 통해 쏟아지는 가운데, 어깨가 넓고 자세가 곧은 허바드가 긴 의자에 앉았다. 그의 갈색 머리는 낮은 번으로 묶여 있었고, 체크무늬 셔츠와 청바지를 입고 있었다. 남부 억양으로 그는 전에 없던 공화당의 환각제 열정, 특히 이보가인이라는 약물에 대한 열정을 어떻게 불러일으켰는지 설명했다. 미국 기반 임상 시험의 견고한 데이터는 부족하지만, 일부 연구자들과 많은 열성팬들은 이보가인이 아편 중독 및 금단 증상, 그리고 아마도 PTSD와 외상성 뇌손상에도 도움이 될 수 있다고 믿는다.

허바드와 내가 만나기 몇 주 전 토요일 아침, 도널드 트럼프는 여러 연방 기관에 환각제(이보가인 포함)를 정신 건강 상태 치료제로 연구를 가속화하라는 행정 명령에 서명했다. 그러한 명령에 대한 소문은 4월 초, 조 로건이 자신의 팟캐스트에 허바드와 전 텍사스 주지사 릭 페리를 초대한 이후로 환각계 내부자들 사이에 퍼져 있었다. 허바드는 헤드폰을 벗자 로건에게 부탁을 하기로 결정했다고 말했다: 대통령에게 이보가인에 대해 연락해 줄 수 있겠냐고. 로건이 백악관 집무실에서 회상한 바에 따르면, "트럼프의 대답은 '좋아. FDA 승인을 원하나?'였습니다." (서명식에서 트럼프는 처음에 이보가인이라는 단어를 어떻게 발음해야 할지 몰랐지만, 농담으로 자신도 좀 먹을 수 있냐고 물었다.)

트럼프의 두 번째 임기 초기부터 많은 환각제 열성팬들은 그의 행정부가 환각제의 의학적 사용에 우호적일 것이라고 기대했다. PTSD를 위한 MDMA와 치료 저항성 우울증을 위한 실로시빈이 가장 유력한 후보였는데, 두 요법 모두 임상 시험 후기 단계에 있었기 때문이다. 그러나 트럼프의 가장 중요한 환각제 정책을 위한 최종 추진은 소수의 전임상 연구와 단 하나의 1상 시험만으로 혜택이 뒷받침되는 약물과 연결되었다.

이 이상한 전환은 지난 몇 년간 허바드의 옹호 활동을 말해준다. 그의 성공은 부분적으로 육식하는 남부인이며 평생 공화당원이라는 점이 전형적인 환각제 대변인이 아니라는 사실에 기인한다. 그러나 그것은 또한 LSD를 복용하는 환경 운동가들과 반전 시위자들의 시대 이후 환각제의 정치 문화에서 더 큰 변화를 반영한다. 보수주의자인 페리는 2023년 멕시코 의료 클리닉에서 이보가인을 시도한 이후로 저명한 지지자가 되었다. 많은 고위급 전투 참전 용사들이 이보가인에 대한 의료 접근을 원한다. 어린 시절 방에 로널드 레이건 포스터를 붙였던 허바드는 요즘 좌파보다 우파에서 이보가인을 전도하는 데 더 성공적이라고 말했다. "나는 당신이 상상할 수 있는 가장 종교적으로 근본주의적인 백인 공화당 보수파와 이야기할 수 있었습니다,"라고 그는 나에게 말했다. 그리고 그들 중 많은 이들이 동참하고 있다.

어두운 조명의 교회 성소에서 허바드는 자신이 한때 환각제에 대해 "전형적인 보수적" 견해를 가졌다고 설명했다: "이것은 반항적인 히피 마약 무리여서 사람들을 진흙 속에서 알몸으로 뒹굴게 만들었고, 유익하거나 도움이 되는 목적이 전혀 없었습니다." 그러다 2018년, 그는 알코올 사용 장애 치료를 위한 실로시빈 연구를 언급하는 사이언티픽 아메리칸 기사를 읽고 호기심이 생겼다. 그는 이후 4년 동안 약 12번의 실로시빈 트립을 경험했다고 추정했다.

2022년, 변호사인 허바드는 켄터키 아편 저감 자문 위원회 위원장직을 제안받아, 아편 회사들로부터의 합의금 약 10억 달러를 중독 예방, 치료 및 회복 프로그램에 분배하는 책임을 맡았다.