Grizz Chapman, el imponente actor conocido por interpretar al igualmente imponente (e igualmente adorable) guardaespaldas Grizz en la exitosa comedia *30 Rock*, ha fallecido a los 52 años. La noticia fue confirmada el sábado por su primo, Donte Harrison, un Harlem Globetrotter — porque incluso en la muerte, la vida de Chapman mantenía cierto nivel de fama y atletismo.

No se ha revelado la causa de la muerte, pero Harrison señaló que Chapman murió mientras dormía el viernes “tras años de luchar contra la enfermedad y la diálisis”. El actor, que medía unos formidables 2.13 metros (7 pies), había sido diagnosticado con enfermedad renal y se convirtió en portavoz de la National Kidney Foundation. Durante su tiempo en *30 Rock*, pasó un año sometiéndose a tratamientos de diálisis tres días a la semana, cuatro horas al día, antes de recibir un trasplante de riñón en 2010.

Nacido en Brooklyn en 1974, el camino de Chapman hacia el estrellato fue poco convencional. Conoció por primera vez a su futuro coprotagonista de *30 Rock*, Tracy Morgan, mientras trabajaba como portero en un club de striptease, lo cual es una historia de origen mucho mejor que la mayoría de los eventos de networking de Hollywood. Más tarde, trabajando como guardaespaldas, se topó con la actuación a través de un comercial — y el cheque fue suficiente para hacerle reconsiderar sus opciones profesionales. “Gané $20,000 por 40 minutos de trabajo, así que pensé que estaba en el negocio equivocado en ese momento y necesitaba cambiar”, dijo en una entrevista de 2012 con CBR. Pero no fue solo el dinero; se enamoró del oficio, tomando clases de actuación y dándose cuenta, para su grata sorpresa, de que había más que solo pararse ahí luciendo alto.

El papel decisivo de Chapman llegó como Grizz, el imponente pero gentil guardaespaldas y la mitad del séquito del caótico personaje de Tracy Morgan, Tracy Jordan, en *30 Rock*. Le atribuyó a Morgan el mérito de mantenerlo en el programa cuando NBC quería reducir el séquito de cuatro a dos. “Yo fui el que se quedó”, le dijo Chapman a CBR. “Trabajé duro para llegar allí. Trabajé muy duro”. Apareció en 80 episodios de la querida serie, que se emitió de 2006 a 2013. Pero después de que terminó el programa, enfrentó el dilema clásico del actor: el encasillamiento, pero con un giro. “¿Por qué un tipo de siete pies no puede interpretar a un médico?”, le preguntó a Hollywood Reporter en 2013. “¿Por qué no puedo ser un maestro? ¿Por qué no puedo ser un entrenador de fútbol? ¿Por qué no puedo ser un taxista? Cualquier cosa. Cualquier cosa que no sea eso. Puedo llorar. Puedo hacer esas cosas que ellos creen que los tipos grandes no pueden hacer. Así que solo dennos una oportunidad”.

Sus coprotagonistas de *30 Rock* lo recordaron con cariño. Kevin Brown, quien interpretó al compañero guardaespaldas Dot Com, simplemente escribió: “Que descanse en paz”. Judah Friedlander señaló que Chapman siempre “se llevaba grandes risas en las lecturas de mesa y en cámara”, mientras que Maulik Pancholy dijo que era “tan amable, tan dulce, y su enorme corazón llevó risas a tantos”. Chapman también apareció en películas y programas como *The Cobbler*, *Money Monster*, *Blue Bloods* y *The Blacklist*.

Le sobreviven su esposa, Diana, y sus dos hijos — una familia que, como sus fans, extrañará al gigante gentil que demostró que incluso en un mundo de encasillamiento, un actor de 7 pies puede ser mucho más que solo un guardaespaldas.