Grizz Chapman, l'acteur imposant surtout connu pour avoir joué le garde du corps tout aussi imposant (et tout aussi adorable) Grizz dans la comédie à succès *30 Rock*, est décédé à l'âge de 52 ans. La nouvelle a été confirmée samedi par son cousin, Donte Harrison, un Harlem Globetrotter – car même dans la mort, la vie de Chapman a conservé un certain niveau de célébrité et d'athlétisme.

Aucune cause de décès n'a été divulguée, mais Harrison a noté que Chapman est mort dans son sommeil vendredi « après des années de lutte contre la maladie et la dialyse ». L'acteur, qui mesurait 2,13 mètres (7 pieds), avait reçu un diagnostic de maladie rénale et était devenu porte-parole de la National Kidney Foundation. Pendant son temps sur *30 Rock*, il a passé un an à subir des dialyses trois jours par semaine, quatre heures par jour, avant de recevoir une greffe de rein en 2010.

Né à Brooklyn en 1974, le chemin de Chapman vers la gloire était peu conventionnel. Il a rencontré pour la première fois son futur partenaire de *30 Rock*, Tracy Morgan, alors qu'il travaillait comme videur dans un club de strip-tease, ce qui est une bien meilleure histoire d'origine que la plupart des événements de réseautage à Hollywood. Travaillant ensuite comme garde du corps, il est tombé dans le métier d'acteur via une publicité – et le chèque de paie était suffisant pour lui faire reconsidérer ses choix de carrière. « J'ai gagné 20 000 $ pour 40 minutes de travail, donc j'ai pensé que j'étais dans le mauvais business à ce moment-là et que je devais changer », a-t-il déclaré dans une interview de 2012 avec CBR. Mais ce n'était pas seulement l'argent ; il est tombé amoureux du métier, prenant des cours de théâtre et réalisant, à sa grande surprise, qu'il y avait plus que simplement se tenir là à avoir l'air grand.

Le rôle décisif de Chapman est venu avec Grizz, le garde du corps imposant mais doux et la moitié de l'entourage du personnage chaotique de Tracy Morgan, Tracy Jordan, dans *30 Rock*. Il a crédité Morgan de l'avoir gardé dans la série quand NBC voulait réduire l'entourage de quatre à deux. « J'ai été retenu », a déclaré Chapman à CBR. « J'ai travaillé dur pour y arriver. J'ai vraiment travaillé dur. » Il est apparu dans 80 épisodes de la série bien-aimée, diffusée de 2006 à 2013. Mais après la fin de la série, il a fait face au dilemme classique de l'acteur : le typecasting, mais avec une touche. « Pourquoi un gars de sept pieds ne peut-il pas jouer un médecin ? » a-t-il demandé au Hollywood Reporter en 2013. « Pourquoi ne puis-je pas être un enseignant ? Pourquoi ne puis-je pas être un entraîneur de football ? Pourquoi ne puis-je pas être un chauffeur de taxi ? N'importe quoi. N'importe quoi d'autre que ça. Je peux pleurer. Je peux faire ces choses qu'ils pensent que les grands gars ne peuvent pas faire. Alors donnez-nous juste une chance. »

Ses partenaires de *30 Rock* se sont souvenus de lui avec affection. Kevin Brown, qui jouait le garde du corps Dot Com, a simplement écrit : « Qu'il repose en paix. » Judah Friedlander a noté que Chapman faisait toujours « de grands rires aux lectures de table et à la caméra », tandis que Maulik Pancholy a dit qu'il était « si gentil, si doux, et son grand cœur a apporté le rire à tant de gens. » Chapman est également apparu dans des films et des émissions comme *The Cobbler*, *Money Monster*, *Blue Bloods* et *The Blacklist*.

Il laisse dans le deuil sa femme, Diana, et leurs deux enfants – une famille qui, comme ses fans, manquera au gentil géant qui a prouvé que même dans un monde de typecasting, un acteur de sept pieds peut être bien plus qu'un simple garde du corps.