Grizz Chapman, de torenhoge acteur die vooral bekend werd door het spelen van de even torenhoge (en even lieve) bodyguard Grizz in de hitserie *30 Rock*, is op 52-jarige leeftijd overleden. Het nieuws werd zaterdag bevestigd door zijn neef, Donte Harrison, een Harlem Globetrotter – want zelfs in de dood bleef Chapmans leven een zekere mate van roem en atletiek behouden.
De doodsoorzaak is niet bekendgemaakt, maar Harrison merkte op dat Chapman vrijdag in zijn slaap overleed 'na jaren van strijd tegen ziekte en dialyse.' De acteur, die een formidabele 2,13 meter (7 voet) lang was, had de diagnose nierziekte gekregen en werd woordvoerder van de National Kidney Foundation. Tijdens zijn tijd bij *30 Rock* onderging hij een jaar lang drie dagen per week, vier uur per dag, dialysebehandelingen, voordat hij in 2010 een niertransplantatie kreeg.
Chapman, geboren in Brooklyn in 1974, had een onconventioneel pad naar roem. Hij ontmoette zijn toekomstige *30 Rock*-collega Tracy Morgan voor het eerst toen hij als uitsmijter in een stripclub werkte – een veel beter oorsprongsverhaal dan de meeste Hollywood-netwerkevenementen. Later werkzaam als bodyguard, belandde hij via een commercial in de acteerwereld – en het salaris was genoeg om hem zijn carrièrekeuzes te laten heroverwegen. 'Ik verdiende $20.000 voor 40 minuten werk, dus ik dacht dat ik op dat moment in het verkeerde vak zat en dat ik moest veranderen,' zei hij in een interview uit 2012 met CBR. Maar het was niet alleen het geld; hij werd verliefd op het vak, volgde acteerlessen en ontdekte tot zijn aangename verrassing dat er meer bij kwam kijken dan alleen groot staan.
Chapmans doorbraakrol was Grizz, de imposante maar zachtaardige bodyguard en de helft van het gevolg van Tracy Morgans chaotische personage Tracy Jordan in *30 Rock*. Hij schreef het aan Morgan toe dat hij in de serie bleef toen NBC het gevolg van vier naar twee wilde terugbrengen. 'Ik haalde de selectie,' vertelde Chapman aan CBR. 'Ik heb er hard voor gewerkt om er te komen. Ik heb heel hard gewerkt.' Hij verscheen in 80 afleveringen van de geliefde serie, die liep van 2006 tot 2013. Maar nadat de serie eindigde, kreeg hij te maken met het klassieke acteursdilemma: typecasting, maar met een twist. 'Waarom kan een man van twee meter geen dokter spelen?' vroeg hij in 2013 aan de Hollywood Reporter. 'Waarom kan ik geen leraar zijn? Waarom kan ik geen voetbalcoach zijn? Waarom kan ik geen taxichauffeur zijn? Alles. Alles behalve dat. Ik kan huilen. Ik kan die dingen doen waarvan ze denken dat grote jongens ze niet kunnen. Dus geef ons gewoon een kans.'
Zijn *30 Rock*-collega's herinnerden hem met genegenheid. Kevin Brown, die collega-bodyguard Dot Com speelde, schreef simpelweg: 'Moge hij rusten in vrede.' Judah Friedlander merkte op dat Chapman altijd 'grote lachsalvo's kreeg bij de tafelproeven en op camera,' terwijl Maulik Pancholy zei dat hij 'zo aardig, zo lief was, en zijn grote hart zoveel mensen aan het lachen maakte.' Chapman verscheen ook in films en series als *The Cobbler*, *Money Monster*, *Blue Bloods* en *The Blacklist*.
Hij laat zijn vrouw, Diana, en hun twee kinderen achter – een gezin dat, net als zijn fans, de zachtaardige reus zal missen die bewees dat zelfs in een wereld van typecasting een acteur van twee meter veel meer kan zijn dan alleen een bodyguard.