Grizz Chapman, l'attore imponente noto per aver interpretato l'altrettanto imponente (e altrettanto adorabile) guardia del corpo Grizz nella serie comica di successo *30 Rock*, è morto all'età di 52 anni. La notizia è stata confermata sabato da suo cugino, Donte Harrison, un Harlem Globetrotter – perché anche nella morte, la vita di Chapman ha mantenuto un certo livello di fama e atletismo.

Non è stata rilasciata alcuna causa della morte, ma Harrison ha notato che Chapman è morto nel sonno venerdì “dopo anni di lotta contro la malattia e la dialisi.” L'attore, che era alto un formidabile 2,13 metri (7 piedi), era stato diagnosticato con una malattia renale ed era diventato portavoce della National Kidney Foundation. Durante il suo periodo in *30 Rock*, ha trascorso un anno sottoponendosi a trattamenti di dialisi tre giorni a settimana, quattro ore al giorno, prima di ricevere un trapianto di rene nel 2010.

Nato a Brooklyn nel 1974, il percorso di Chapman verso la celebrità è stato non convenzionale. Ha incontrato per la prima volta il futuro co-protagonista di *30 Rock* Tracy Morgan mentre lavorava come buttafuori in uno strip club, che è un'origine molto migliore della maggior parte degli eventi di networking di Hollywood. Successivamente lavorando come guardia del corpo, è inciampato nella recitazione tramite uno spot pubblicitario – e il compenso è stato sufficiente per fargli riconsiderare le sue scelte di carriera. “Ho guadagnato $20.000 per 40 minuti di lavoro, quindi ho pensato di essere nel business sbagliato a quel punto e dovevo cambiare,” ha detto in un'intervista del 2012 con CBR. Ma non erano solo i soldi; si è innamorato del mestiere, prendendo lezioni di recitazione e realizzando, con sua piacevole sorpresa, che c'era di più che stare lì a sembrare alto.

Il ruolo di svolta di Chapman è arrivato come Grizz, la guardia del corpo imponente ma gentile e metà del seguito per il caotico personaggio di Tracy Morgan, Tracy Jordan, in *30 Rock*. Ha attribuito a Morgan il merito di averlo tenuto nello show quando la NBC voleva ridurre il seguito da quattro a due. “Sono stato tagliato,” ha detto Chapman a CBR. “Ho lavorato sodo per arrivarci. Ho lavorato davvero sodo.” È apparso in 80 episodi dell'amata serie, andata in onda dal 2006 al 2013. Ma dopo la fine dello show, ha affrontato il classico dilemma dell'attore: il typecasting, ma con una svolta. “Perché un ragazzo di due metri non può fare il dottore?” ha chiesto all'Hollywood Reporter nel 2013. “Perché non posso essere un insegnante? Perché non posso essere un allenatore di football? Perché non posso essere un tassista? Qualsiasi cosa. Qualsiasi altra cosa. So piangere. So fare quelle cose che pensano che i ragazzi grandi non sappiano fare. Quindi dacci una possibilità.”

I suoi co-protagonisti di *30 Rock* lo hanno ricordato con affetto. Kevin Brown, che interpretava la guardia del corpo Dot Com, ha semplicemente scritto: “Che riposi in pace.” Judah Friedlander ha notato che Chapman faceva sempre “grandi risate alle letture del copione e in camera,” mentre Maulik Pancholy ha detto che era “così gentile, così dolce, e il suo enorme cuore ha portato risate a così tanti.” Chapman è apparso anche in film e serie tra cui *The Cobbler*, *Money Monster*, *Blue Bloods* e *The Blacklist*.

Gli sopravvivono sua moglie, Diana, e i loro due figli – una famiglia che, come i suoi fan, sentirà la mancanza del gigante gentile che ha dimostrato che anche in un mondo di typecasting, un attore di due metri può essere molto più di una semplice guardia del corpo.