In una notizia che delizierà chiunque abbia mai desiderato che il proprio sistema immunitario avesse una 'modalità rabbia', gli scienziati hanno trovato un modo per potenziare le cellule killer naturali (NK) per affrontare tumori aggressivi. I ricercatori del Rosalind & Morris Goodman Cancer Institute della McGill University, in combutta con il Research Institute del McGill University Health Centre, hanno scoperto che bloccare due proteine specifiche rende queste già formidabili cellule immunitarie ancora più entusiaste di distruggere i tumori.
In studi preclinici, queste cellule NK turbo-potenziate hanno ucciso con successo cellule tumorali umane di leucemia, glioblastoma, cancro al rene e cancro al seno triplo negativo. Hanno anche rallentato significativamente la crescita tumorale in modelli animali. "Questo approccio è particolarmente promettente per i pazienti che attualmente hanno pochissime opzioni, quando i trattamenti standard hanno fallito", ha detto l'autore senior Michel L. Tremblay, Distinguished James McGill Professor, con quel tipo di understatement che suggerisce che ha visto molti trattamenti falliti.
A differenza delle immunoterapie più appariscenti che modificano geneticamente in modo permanente le cellule immunitarie - efficace ma circa reversibile come un tatuaggio - questo nuovo metodo usa farmaci a piccole molecole per potenziare temporaneamente l'attività delle cellule NK. I cambiamenti sono reversibili, offrendo una forma di immunoterapia più sicura e controllabile. Perché chi non vuole la possibilità di richiamare i cani da attacco?
Le cellule NK provenivano da sangue di cordone ombelicale donato, isolato, coltivato e conservato dagli scienziati del Cellular Therapy Laboratory, guidato da Pierre Laneuville e Linda Peltier al Research Institute del McGill University Health Centre. Ciò significa che possono essere pronte all'uso immediatamente, a differenza delle terapie esistenti che richiedono la personalizzazione delle cellule di ogni paziente - un processo che richiede settimane e costa più di una piccola auto. "Questo approccio renderà l'immunoterapia al McGill University Health Centre più veloce, più sicura e più accessibile", ha aggiunto la ricercatrice Chu-Han Feng, chiaramente non una fan della personalizzazione complicata.
Il team spera di testare la terapia in studi clinici umani, possibilmente mirando alla leucemia mieloide acuta, un cancro del sangue aggressivo con opzioni terapeutiche limitate. Gli studi sono attualmente in attesa di finanziamenti e approvazione normativa - i due più grandi guastafeste nella ricerca medica.
Lo studio, "PTPN1/PTPN2 inhibition improves NK cancer therapy by enhancing IL-2 and mitigating TGF-β1 response", è stato pubblicato su EMBO Reports nell'aprile 2026. I finanziamenti provenivano da un consorzio di fondazioni e agenzie governative, più le madri che hanno volontariamente donato il sangue cordonale - perché a volte i veri eroi sono quelli che ti danno le materie prime.