En una noticia que deleitará a cualquiera que haya deseado que su sistema inmunológico tuviera un 'modo furia', los científicos han encontrado una forma de sobrecargar las células asesinas naturales (NK) para enfrentar cánceres agresivos. Investigadores del Instituto del Cáncer Rosalind & Morris Goodman de la Universidad McGill, en complicidad con el Instituto de Investigación del Centro de Salud de la Universidad McGill, descubrieron que bloquear dos proteínas específicas hace que estas células inmunitarias ya formidables sean aún más entusiastas para destruir tumores.

En estudios preclínicos, estas células NK turboalimentadas mataron con éxito células cancerosas humanas de leucemia, glioblastoma, cáncer de riñón y cáncer de mama triple negativo. También ralentizaron significativamente el crecimiento tumoral en modelos animales. "Este enfoque es particularmente prometedor para pacientes que actualmente tienen muy pocas opciones, cuando los tratamientos estándar han fallado", dijo el autor principal Michel L. Tremblay, Distinguido Profesor James McGill, con el tipo de subestimación que sugiere que ha visto muchos tratamientos fallidos.

A diferencia de las inmunoterapias más llamativas que modifican genéticamente las células inmunitarias de forma permanente —lo cual es efectivo pero tan reversible como un tatuaje— este nuevo método utiliza fármacos de molécula pequeña para aumentar temporalmente la actividad de las células NK. Los cambios son reversibles, ofreciendo una forma más segura y controlable de inmunoterapia. Porque quién no quiere la opción de retirar a los perros de ataque.

Las células NK provinieron de sangre de cordón umbilical donada, que fue aislada, cultivada y almacenada por científicos del Laboratorio de Terapia Celular, dirigido por Pierre Laneuville y Linda Peltier en el Instituto de Investigación del Centro de Salud de la Universidad McGill. Esto significa que pueden estar listas para usar de inmediato, a diferencia de las terapias existentes que requieren personalizar las células de cada paciente, un proceso que lleva semanas y cuesta más que un coche pequeño. "Este enfoque hará que la inmunoterapia en el Centro de Salud de la Universidad McGill sea más rápida, segura y asequible", añadió la científica investigadora Chu-Han Feng, claramente no fanática de la personalización complicada.

El equipo espera probar la terapia en ensayos clínicos en humanos, posiblemente dirigidos a la leucemia mieloide aguda, un cáncer de sangre agresivo con opciones de tratamiento limitadas. Los ensayos están actualmente en espera de financiación y aprobación regulatoria, los dos mayores aguafiestas en la investigación médica.

El estudio, "La inhibición de PTPN1/PTPN2 mejora la terapia contra el cáncer con células NK al potenciar IL-2 y mitigar la respuesta de TGF-β1", fue publicado en EMBO Reports en abril de 2026. La financiación provino de un consorcio de fundaciones y agencias gubernamentales, además de las madres que se ofrecieron a donar la sangre de cordón, porque a veces los verdaderos héroes son los que te dan las materias primas.