I nyheter som kommer att glädja alla som någonsin önskat att deras immunförsvar hade ett 'raseri-läge', har forskare hittat ett sätt att superladda naturliga mördarceller (NK-celler) för att ta sig an aggressiva cancerformer. Forskare vid McGill Universitys Rosalind & Morris Goodman Cancer Institute, i maskopi med Research Institute of the McGill University Health Centre, upptäckte att blockering av två specifika proteiner gör dessa redan formidabla immunceller ännu mer entusiastiska över att förstöra tumörer.

I prekliniska studier dödade dessa turbo-laddade NK-celler framgångsrikt humana cancerceller från leukemi, glioblastom, njurcancer och trippelnegativ bröstcancer. De bromsade också tumörtillväxten avsevärt i djurmodeller. 'Detta tillvägagångssätt är särskilt lovande för patienter som för närvarande har mycket få alternativ, när standardbehandlingar har misslyckats', säger seniorförfattaren Michel L. Tremblay, Distinguished James McGill Professor, med den typen av underdrift som antyder att han har sett många misslyckade behandlingar.

Till skillnad från flashigare immunterapier som permanent genetiskt modifierar immunceller – vilket är effektivt men ungefär lika reversibelt som en tatuering – använder denna nya metod småmolekylära läkemedel för att tillfälligt öka NK-cellernas aktivitet. Förändringarna är reversibla, vilket erbjuder en säkrare och mer kontrollerbar form av immunterapi. För vem vill inte ha möjligheten att kalla tillbaka attackhundarna?

NK-cellerna kom från donerad navelsträngsblod, som isolerades, odlades och lagrades av forskare vid Cellular Therapy Laboratory, lett av Pierre Laneuville och Linda Peltier vid Research Institute of McGill University Health Centre. Detta innebär att de kan vara redo att användas omedelbart, till skillnad från befintliga terapier som kräver anpassning av varje patients egna celler – en process som tar veckor och kostar mer än en liten bil. 'Detta tillvägagångssätt kommer att göra immunterapi vid McGill University Health Centre snabbare, säkrare och mer överkomlig', tillade forskningsvetaren Chu-Han Feng, som uppenbarligen inte är ett fan av komplicerad anpassning.

Teamet hoppas kunna testa terapin i kliniska prövningar på människor, möjligen riktade mot akut myeloisk leukemi, en aggressiv blodcancer med begränsade behandlingsalternativ. Prövningarna väntar för närvarande på finansiering och myndighetsgodkännande – de två största glädjedödarna inom medicinsk forskning.

Studien, 'PTPN1/PTPN2 inhibition improves NK cancer therapy by enhancing IL-2 and mitigating TGF-β1 response', publicerades i EMBO Reports i april 2026. Finansieringen kom från en konsortium av stiftelser och statliga myndigheter, plus mödrarna som frivilligt donerade navelsträngsblodet – för ibland är de verkliga hjältarna de som ger dig råmaterialet.